Al menos 34 personas murieron en Estados Unidos como consecuencia de la intensa tormenta invernal que afectó durante la última semana a gran parte del territorio. Las muertes estuvieron vinculadas a la exposición prolongada al frío, accidentes de tránsito, caídas en superficies congeladas y atropellamientos por quitanieves, según informaron autoridades estatales y locales.

Uno de los focos más sensibles se registró en Nueva York, donde ocho personas fueron halladas sin vida en espacios públicos. Desde la Alcaldía indicaron que los fallecidos se encontraban al aire libre y que aún se investigan las causas exactas de los decesos, aunque no se descarta la hipotermia como factor determinante.

La tormenta, definida como “monstruosa” por el Servicio Meteorológico Nacional, se extendió desde el sur —con impacto en Texas y Arkansas— hasta el noreste del país, alcanzando a estados como Massachusetts y Pensilvania. El fenómeno cubrió de nieve y hielo una franja superior a los 2.000 kilómetros, generando condiciones extremadamente peligrosas para la circulación y el normal funcionamiento de los servicios.

En paralelo, más de 550.000 usuarios permanecían sin suministro eléctrico, especialmente en Tennessee, Mississippi y Kentucky. En estas zonas, el frío se combinó con cortes prolongados de energía, lo que obligó a evacuar a miles de personas hacia refugios climatizados.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, advirtió que la exposición a la intemperie durante apenas diez minutos podía provocar congelamiento o hipotermia. En el sur del país, tradicionalmente menos preparado para eventos de frío extremo, las autoridades reforzaron los operativos de asistencia.

Entre las víctimas se contabilizaron tres niños fallecidos tras caer en un estanque congelado en Texas, personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, adolescentes muertos en accidentes recreativos sobre nieve y una mujer hallada bajo una acumulación de nieve en Kansas. En todos los casos, los hechos ocurrieron en el contexto del temporal.

Al menos diez estados declararon el estado de emergencia. En Nueva York, el sistema educativo permaneció cerrado debido a la acumulación de hasta 38 centímetros de nieve en algunos sectores, el mayor registro en varios años. También se suspendieron actividades en universidades del sur, donde el hielo cubrió completamente los campus.

El Servicio Meteorológico Nacional mantiene activas las alertas por frío extremo y anticipó el ingreso de una nueva ola de aire ártico que podría afectar especialmente al sur del país. En el norte de Florida se prevén temperaturas bajo cero, mientras que en otras regiones la sensación térmica podría descender hasta los -29 °C.

Las autoridades reiteraron el pedido de evitar desplazamientos innecesarios, permanecer en lugares calefaccionados y asistir a personas en situación de vulnerabilidad, mientras continúan las tareas de restablecimiento del suministro eléctrico y la asistencia de emergencia.

Así lo informó el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos, que puso en alerta a 14 millones de habitantes en la región.

Idalia inundó Cuba y adquirió fuerza de huracán rumbo a Florida, dejando a su paso miles de evacuados.

Se esperaba que alcanzara la categoría de gran huracán, con vientos sostenidos de alrededor de 180 kilómetros por hora antes de llegar a la costa de Florida, en Estados Unidos, este miércoles.

Así lo informó el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos, que puso en alerta a 14 millones de habitantes en la región.

El huracán Idalia se fortaleció el martes sobre el golfo de México en su implacable avance hacia la costa del golfo de Florida, obligando a evacuaciones en las zonas costeras bajas que se espera queden anegadas cuando la poderosa tormenta golpee el miércoles.

Idalia llevaba vientos máximos sostenidos de 150 kilómetros por hora a primera hora de la tarde del martes, pero su intensidad aumentará antes de que toque tierra en las primeras horas del miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

La característica más peligrosa de Idalia, sin embargo, parecía ser la poderosa marejada impulsada por el viento que se espera que descargue sobre las islas barrera y otras zonas vulnerables en la costa.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes de las comunidades bajas a prestar atención a las órdenes de refugiarse en terrenos más altos, advirtiendo que la marejada ciclónica podría causar inundaciones potencialmente mortales.

"El tiempo se está agotando muy, muy rápidamente", dijo en una rueda de prensa por la tarde.

Mary Wolcott Martino, de 79 años, editora y escritora de viajes en San Petersburgo, estaba haciendo las maletas tan rápido como podía el martes por la tarde, cogiendo objetos que no se pueden reemplazar, como discos duros con fotos familiares.

"Nos vamos en cinco minutos, salimos por la puerta", dijo. Ella y su marido no tapiaron su casa como hicieron ante el huracán Ian el pasado septiembre, y dicen que esta vez están más preocupados por las inundaciones que por los fuertes vientos. "Estamos en el canal y a sólo 9 pies (3 metros) sobre el nivel del mar", dijo.

El NHC dijo que el centro de Idalia probablemente golpearía la costa de Florida en algún lugar de la región de Big Bend, en el norte del estado. La zona, aproximadamente entre las ciudades del interior de Tallahassee y Gainesville, está mucho menos poblada que la zona de Tampa-San Petersburgo, al sur.

La mayor parte de los 21 millones de habitantes de Florida, junto con muchos de Georgia y Carolina del Sur, estaban bajo avisos y advertencias de huracán, tormenta tropical y marejada ciclónica.

El gobernador Henry McMaster declaró el martes el estado de emergencia en Carolina del Sur para impulsar los preparativos para la tempestad. DeSantis emitió un decreto similar para Florida a principios de esta semana.

Idalia pasó de tormenta tropical a huracán a primera hora del martes, un día después de pasar al oeste de Cuba, donde dañó viviendas e inundó pueblos.