El hielo marino que rodea la Antártida volvió a registrar niveles excepcionalmente bajos. Durante el invierno austral de 2026, alcanzó su tercera menor extensión desde que comenzaron las mediciones satelitales hace casi cinco décadas. Este dato encendió nuevamente las alertas entre los científicos por una tendencia que se repite en los últimos años y que podría tener consecuencias sobre el clima y los ecosistemas de la región.

De acuerdo con los registros del National Snow and Ice Data Center (NSIDC), el hielo marino antártico alcanzó el 14 de septiembre una superficie máxima de 17,59 millones de kilómetros cuadrados. La cifra quedó cerca de un millón de kilómetros cuadrados por debajo del promedio registrado entre 1981 y 2010. La dimensión de la anomalía es significativa: la superficie de hielo faltante equivale a casi cuatro veces la provincia de Buenos Aires.

El comportamiento de este año no es un hecho aislado. Los cuatro máximos invernales más bajos de toda la serie satelital se registraron durante los últimos cuatro años. A diferencia del hielo continental, el hielo marino se genera al congelarse el agua del océano. Si bien su derretimiento no provoca directamente un aumento del nivel del mar, cumple una función clave al reflejar la radiación solar y mantener frío el océano.

Cuando hay menos hielo, queda expuesta una mayor superficie de agua oscura que absorbe más energía, contribuyendo al calentamiento. Además, el hielo actúa como una barrera protectora para las plataformas adheridas al continente. Si estas estructuras se debilitan, pueden acelerar el desplazamiento de los glaciares continentales hacia el mar, lo cual sí impacta en el nivel de los océanos. El fenómeno también afecta a especies como el pingüino emperador, que depende de estas superficies para reproducirse.

Los científicos analizan factores como las temperaturas del océano, los cambios en los patrones de viento y la circulación atmosférica. Datos de Copernicus confirmaron que, en agosto, la extensión promedio fue de 17 millones de kilómetros cuadrados, un 6,5% por debajo del promedio de 1991-2020. Las mayores anomalías se detectaron en sectores del mar de Amundsen y del océano Índico, donde vientos del norte empujaron el hielo hacia el continente con temperaturas superiores a las habituales.

La Antártida concentra una de las mayores reservas de agua dulce del planeta y cumple un papel fundamental en el equilibrio climático. Si todo el hielo que se encuentra sobre tierra firme llegara a desaparecer, el nivel medio global del mar podría aumentar alrededor de 58 metros, según estimaciones de la NASA.

La cifra permite dimensionar la importancia del continente blanco, aunque no representa una proyección para los próximos años ni para este siglo. La desaparición completa de la capa de hielo antártica es un escenario extremo, asociado a escalas de tiempo de siglos o milenios.

Lo que sí ocurre actualmente es una pérdida progresiva de masa de hielo. Las mediciones satelitales muestran que la Antártida pierde hielo y que ese proceso contribuye al aumento del nivel de los océanos.

El principal efecto de una pérdida total del hielo antártico sería el aumento del nivel de los océanos. La diferencia está en que buena parte del hielo de la Antártida se encuentra sobre tierra firme. Cuando ese hielo se derrite, el agua llega al océano y aumenta su volumen.

La NASA estima que toda la capa de hielo antártica contiene suficiente agua como para provocar un incremento promedio de unos 58 metros en el nivel global del mar.

Eso no significa que todas las costas quedarían exactamente 58 metros bajo el agua. Se trata de un promedio mundial y el impacto variaría según la geografía, la forma de las costas, los movimientos del terreno y la circulación oceánica.

Sin embargo, un cambio de esa magnitud transformaría por completo extensas áreas costeras del planeta, afectando ciudades, puertos, rutas, aeropuertos, zonas industriales y regiones habitadas ubicadas cerca del nivel del mar.

Argentina también sufriría consecuencias importantes por un aumento significativo del nivel del mar.

La costa del Atlántico Sur incluye extensas zonas de baja altitud, además de humedales, estuarios y desembocaduras de ríos. Un incremento importante del nivel oceánico modificaría estos ambientes y aumentaría la exposición de las poblaciones costeras a inundaciones y eventos extremos.

El CONICET, al analizar los informes del IPCC sobre océanos y criósfera, señala que el aumento del nivel del mar está relacionado principalmente con el calentamiento de los océanos y la pérdida de hielo continental.

La magnitud del fenómeno dependerá, entre otros factores, de la evolución de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para entender el fenómeno es necesario diferenciar entre el hielo que se encuentra sobre tierra firme y las plataformas de hielo que flotan sobre el océano.

El derretimiento del hielo continental agrega agua al océano y contribuye directamente al aumento del nivel del mar. En cambio, cuando una plataforma que ya está flotando se desprende, el efecto directo sobre el nivel de los océanos no es equivalente.

Las plataformas flotantes cumplen, además, una función importante: pueden actuar como una barrera que frena el desplazamiento de los glaciares continentales hacia el mar.

Por eso, su pérdida puede favorecer una aceleración del flujo de hielo continental hacia el océano y contribuir indirectamente al aumento del nivel del mar.

La desaparición de una superficie de hielo de semejante magnitud no afectaría únicamente a las costas.

La Antártida forma parte de un sistema que interviene en la circulación oceánica y en la distribución del calor alrededor del planeta. Una incorporación masiva de agua dulce al océano podría modificar procesos de circulación y alterar la distribución de temperaturas.

También desaparecería buena parte de la superficie blanca que actualmente refleja la radiación solar. Al quedar expuestas superficies más oscuras, como el océano, aumentaría la absorción de energía, modificando el balance climático del planeta.

Los ecosistemas también se verían afectados. En regiones de la Península Antártica, el retroceso de glaciares y los cambios en el ambiente ya están modificando el aporte de sedimentos y las condiciones de las comunidades marinas costeras.

No es lo que indican las proyecciones científicas actuales.

La desaparición completa del hielo antártico no constituye un escenario previsto para las próximas décadas. Se trata de una hipótesis extrema que requeriría un proceso de enorme duración.

La preocupación actual está puesta en otro fenómeno: cuánto hielo pierde la Antártida, a qué velocidad y cuánto contribuye esa pérdida al aumento del nivel del mar.

Las mediciones satelitales permiten seguir la evolución del continente desde el espacio. Según los datos citados por NASA, la capa de hielo antártica viene perdiendo masa desde 2002, y esa pérdida ya contribuye al incremento del nivel global de los océanos.

Por eso, los 58 metros representan el potencial máximo de aumento del nivel medio del mar si desapareciera todo el hielo continental antártico, pero no son una predicción para el futuro cercano.

El dato sirve, sobre todo, para dimensionar el papel que cumple la Antártida en el sistema climático. Lo que ocurra con sus glaciares y plataformas de hielo durante las próximas décadas tendrá consecuencias que pueden sentirse mucho más allá del continente blanco.

Dennis "Tink" Bell, meteorólogo británico de 25 años, desapareció el 26 de julio de 1959 mientras realizaba un viaje de reconocimiento en la isla Rey Jorge, Antártida. Según relató su compañero Jeff Stokes, Bell cayó en una grieta mientras cuidaba a sus perros de trineo. Stokes intentó rescatarlo usando una cuerda atada al cinturón de Bell, pero esta se rompió y Bell cayó nuevamente, sin responder.

Durante más de seis décadas, el cuerpo de Bell permaneció perdido hasta que un equipo de investigadores polacos lo localizó en enero pasado, aprovechando el derretimiento del glaciar Ecology, según publicó el New York Post.

"Nous sommes contents. Enfin, il va rentrer" - 66 ans après sa disparition, son corps a été retrouvé lors d'une expédition en Antarctique.Dennis "Tink" Bell, l'homme des glaces➡ pic.twitter.com/oGHgfxyegQ

Los restos fueron identificados mediante análisis de ADN, comparando con familiares directos. Entre los objetos personales hallados se encontraban fragmentos de hueso, un reloj grabado, un cuchillo fabricado en Suecia, equipos de radio y bastones de esquí.

David Bell, hermano de Dennis, de 86 años, expresó su emoción ante el hallazgo: “Hace tiempo que desistí de encontrar a mi hermano. Es simplemente extraordinario, asombroso. No lo puedo superar”, declaró a BBC News. David planea visitar Inglaterra próximamente para dar descanso a su hermano y rendir homenaje a su contribución a la investigación antártica.

Por su parte, la directora del British Antarctic Survey (BAS), Dame Jane Francis, resaltó la relevancia del descubrimiento. “Dennis fue uno de los muchos y valientes miembros del FIDS que contribuyeron a las primeras etapas de la ciencia y la exploración de la Antártida en condiciones extraordinariamente duras”, afirmó, destacando que el hallazgo pone fin a un misterio que perduró durante décadas y recuerda las historias humanas detrás de la ciencia antártica

Según la Organización Meteorológica Mundial, los niveles están en su punto más bajo desde que comenzaron las observaciones.

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La disminución del hielo marino en la Antártida preocupa a los expertos en cambio climático, según advirtió la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Durante el mes pasado, que fue catalogado como el junio más caluroso registrado, los niveles de hielo marino en la Antártida alcanzaron mínimos históricos, llegando a estar un 17% por debajo del promedio observado mediante satélites.

Este fenómeno inusual ha generado preocupación entre los especialistas, ya que están acostumbrados a presenciar grandes reducciones del hielo marino en el Ártico, pero no en la Antártida. Michael Sparrow, jefe del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas, señaló que esta disminución es de una magnitud enorme.

La OMM también destacó que las temperaturas globales de la superficie del mar alcanzaron niveles récord en mayo y junio, advirtiendo que el calentamiento de los océanos se está extendiendo rápidamente más allá de la superficie.

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Esta situación es especialmente preocupante en el Atlántico Norte, donde se registran temperaturas sin precedentes.

Además, la organización hizo hincapié en que el fenómeno de El Niño, que ha surgido recientemente, se espera que incremente tanto las temperaturas en tierra como en los océanos. Esto podría resultar en más olas de calor marinas y temperaturas extremas, agravando aún más la situación.

Fuente: EL