Desde muy pequeño, Gerardo Melo descubrió que su despertar no era como el de cualquier niño: “Mi primera canción de cuna debe haber sido la payada”, recuerda con orgullo. En su infancia en el campo, su padre, lo despertaba con un programa de radio llamado Amanecer Argentino, donde desfilaban los grandes exponentes de la tradición oral: “Roberto Airala, Apachequito, Juan José García y tantos otros payadores que ya no están”.

La fecha que cada 23 de julio conmemora el Día Nacional del Payador encuentra en Melo a un protagonista de la escena que lleva más de cinco décadas representando esta expresión cultural en festivales de jineteada, folclore y teatros de todo el país. “Tengo más de 50 años en los escenarios. He trabajado desde Jujuy hasta Santa Cruz, en grandes y pequeños festivales”, destaca.

Con la guitarra como aliada, su vocación surgió desde temprano. “Lo primero que hice cuando tuve una guitarra fue tratar de emular a esos grandes payadores. Quería recitar sin saber que un día iba a florecer en mí esta condición, que es un don que Dios nos dio: improvisar en distintas métricas”, relata. Y compara: “Como el futbolista que ya nace con la habilidad, el payador nace con el don, pero hay que pulirlo como al diamante en bruto”.

Gerardo Melo también aclara un error común sobre el origen de la fecha conmemorativa: “El 23 de julio de 1888 se dio la primera payada paga, pero no fue en Paysandú como se dice por ahí, sino en Montevideo, en una cancha de pelota. Allí se enfrentaron Gavino Ezeiza, nuestro payador moreno, con Juan José de Navas. Fue la primera vez que les pagaron por payar, por eso se toma esa fecha como Día del Payador en Argentina”.

Melo también recuerda que en tiempos antiguos, una payada no era un simple duelo de versos. “Mucha gente ignora que en aquellas épocas, los hombres no llevaban zonajero, llevaban un facón. Y hay registros de payadas que terminaron muy mal”, revela. “Una payada puede ser un canto de amor o una ofensa muy fuerte. Es un arma de doble filo”.

Hoy, la situación ha cambiado: “Gracias a Dios la gente ha evolucionado. Hoy hay payadores con mucha preparación, algunos son abogados, arquitectos, tienen otro nivel cultural. Pero la raíz sigue siendo la misma: el canto improvisado como expresión del hombre rural”.

En los encuentros de payadores, el contenido no lo eligen los artistas: ,“Los temas salen de una bandeja, y uno no sabe qué le va a tocar. Así se enfrenta al oponente —no al adversario— porque la payada no busca enemistad, sino lucimiento” explica con precisión.

Con una humildad que lo caracteriza, Melo cierra con un mensaje de respeto hacia el arte que lo acompaña desde siempre: “No hay que denigrar el canto nativo. A muchos payadores les costó sangre mantener viva esta tradición. Nosotros tenemos que seguir honrándola”.

El pintor salteño Sergio Díaz utiliza a los billetes como lienzo para sus obras debido al escaso valor del papel moneda. Mirá qué personajes eligió para plasmar en sus obras.

Los billetes argentinos han perdido tanto valor en los últimos años, debido a la elevada inflación, que un artista salteño los usa como lienzo porque le resultan más económicos para pintar que el tradicional uso de la tela.

“Hoy en día me conviene a veces pintar el billete de mayor denominación de acá, de Argentina. Lo pinto y lo puedo vender a muchísimo más de lo que podría hacer con ese billete”, aseguró el retratista argentino Sergio Guillermo Díaz en una entrevista.

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Los argentinos se caracterizan por su ingenio y creatividad para sortear las dificultades de la economía cotidiana. Y en este caso, el pintor aprovecha un recurso que le brinda la persistente inflación, próxima al 100 por ciento anual, y la depreciación de la moneda doméstica para crear obras en las que juega con el billete de un dólar y el aumento de su valor actual en pesos.

Hoy en día me conviene pintar el billete y lo puedo vender a muchísimo más de lo que podría hacer con ese billete[explicó Díaz]

"Empecé a hacer este juego de 'mixar' a veces el billete de un dólar con el valor actual y, en cuestiones de muy poco tiempo, se van dando estas situaciones de que cada vez empieza a perder más valor nuestra moneda", comentó Díaz.

El artista interviene los billetes con diferentes referencias, que van desde el astro del fútbol Lionel Messi, en una escena en la que levanta la Copa del Mundo recientemente obtenida en el Mundial de Qatar, hasta pinturas irónicas que ilustran la desvalorización que el peso argentino ha sufrido los últimos años.

Díaz también exhibe un billete de un dólar estadounidense transformado en homenaje a la polémica obra “La Civilización Occidental y Cristiana” de León Ferrari, como una forma de revalorizar el papel moneda al transformarlo en obras de arte, como una respuesta creativa contra la inflación.

Díaz juega con personajes del imaginario popular para plasmarlos en su trabajo, como pueden ser las figuras de películas de éxito masivo - entre ellas “Harry Potter” y “Tiburón” - tan reconocibles y difundidas como los propios billetes que pasan de mano en mano y que dan soporte a sus innovadoras pinturas.