En un contexto en el que las cajas automáticas ganan terreno en todo el mundo y los autos eléctricos prácticamente dejaron atrás el tercer pedal, una investigación realizada en Japón volvió a poner el foco sobre los vehículos con transmisión manual.

La hipótesis fue planteada por el neurocientífico japonés Ryuta Kawashima, profesor de la Universidad de Tohoku, reconocido por sus estudios sobre entrenamiento cognitivo. Según su mirada, conducir un auto manual exige una mayor actividad mental que manejar uno automático, porque obliga al conductor a tomar decisiones constantes y coordinar varias acciones al mismo tiempo.

A diferencia de un vehículo automático, donde el sistema selecciona por sí mismo la relación de transmisión adecuada, en un auto manual el conductor debe decidir en cada momento cuándo cambiar de marcha.

Esa tarea implica coordinar el uso del embrague, el acelerador y la palanca de cambios, mientras se presta atención a la velocidad, el tránsito, el entorno y las condiciones del camino.

De acuerdo con la hipótesis de Kawashima, esa exigencia activa especialmente la corteza prefrontal, una región del cerebro vinculada con funciones ejecutivas como la concentración, la planificación, la memoria de trabajo y la toma de decisiones.

Ryuta Kawashima alcanzó reconocimiento mundial por su participación en el desarrollo científico de la serie de videojuegos Brain Age, de Nintendo, diseñada para estimular distintas capacidades cognitivas.

A lo largo de su carrera, también investigó cómo ciertas actividades cotidianas pueden influir en el funcionamiento del cerebro. Entre ellas, analizó la conducción de motocicletas, donde observó una mayor activación cerebral y mejoras en algunas funciones cognitivas frente a personas que no manejaban.

Aunque la teoría resulta interesante desde el punto de vista de la neurociencia, los investigadores advierten que todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que conducir un auto manual reduzca el riesgo de demencia o prevenga el deterioro cognitivo.

Hasta el momento, no hay estudios clínicos revisados por pares que permitan establecer esa relación de manera definitiva.

Lo que sí encontraron investigaciones previas del equipo japonés, mediante espectroscopia funcional de infrarrojo cercano, es que las tareas de conducción más exigentes generan una mayor actividad en la corteza prefrontal.

Es decir: el cerebro trabaja más durante una conducción más demandante, aunque aún falta demostrar si ese esfuerzo se traduce en beneficios a largo plazo para la salud cognitiva.

La hipótesis aparece justo cuando las transmisiones manuales atraviesan uno de sus mayores retrocesos históricos.

Los autos eléctricos utilizan exclusivamente cajas automáticas y las transmisiones automáticas convencionales mejoraron tanto en eficiencia y consumo que cada vez más usuarios las eligen, incluso en vehículos de entrada de gama.

En mercados como Estados Unidos y Japón, los autos manuales representan una porción cada vez más pequeña de las ventas de vehículos nuevos. Incluso en Europa, históricamente uno de los territorios más fuertes para este tipo de transmisión, la participación cae por el avance de los híbridos y eléctricos.

Durante años, quienes prefieren la caja manual destacaron la mayor sensación de control, el disfrute al volante y la participación activa del conductor.

Ahora, podría sumarse un argumento inesperado: el esfuerzo mental adicional que implica manejar con tres pedales.

Por ahora, la ciencia no puede asegurar que esa exigencia proteja al cerebro del envejecimiento o de enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, abre una línea de investigación en una época en la que los vehículos incorporan cada vez más automatización y requieren menor intervención humana.

Tal vez, además de hacer la conducción más entretenida para muchos fanáticos, manejar un auto manual también mantenga al cerebro un poco más ocupado.

Estudiantes y profesores de la E.E.T.P. N° 681 “Mercedes Álvarez de Segura” de Humboldt, buscan competir en “Desafío Eco”, a través de la elaboración de un auto eléctrico. Radio Rafaela dialogó con Gabriel Madoery, profesor de la institución, quien ofreció detalles sobre tal tarea.

Siempre se debe buscar la manera de ayudar al medio ambiente y construir un auto eléctrico es un excelente aporte. Estudiantes de la Escuela Técnica N° 681 de Humboldt emprendieron manos a la obra y están en vías de desarrollo para poder crear un vehículo de estas características.

A pesar del gran trabajo que conlleva esto, no es la primera participación de la institución en “Desafío Eco”. Buscarán competir por quinta vez.

El profesor Madoery, ofreció detalles sobre este evento: “la competencia más importante en este evento es la construcción de autos desde cero, de autos de emisión cero. Es una competencia a nivel nacional con todas las escuelas técnicas del país”.

No sólo es importante competir, sino también que los estudiantes crezcan a partir de experiencias. “Es una experiencia muy interesante, muy linda, muy llenadora para los chicos porque en nuestro caso lo hacemos con los chicos de sexto año y ponen en práctica toda la incumbencia del título, todas las prácticas que aprenden. Desde el diseño, la construcción, la producción y uso del auto”, explicaba Madoery, dando a entender la importancia de tal evento para los alumnos.

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Hora de competir

El evento “Desafío Eco” se llevará a cabo durante todo un fin de semana, finalizando con una carrera en la que participarán los vehículos que fueron presentados.

Pero antes de esto, el auto debe cumplir con ciertas directrices: “se arranca desde cero el auto y tenemos su reglamento a seguir, ancho, alto, largo, está todo reglamentado. Y tiene una técnica donde si no pasa la reglamentación, no corre.”

De esta manera, los estudiantes de 6° año de la E.E.T.P. N° 681 "Mercedes Álvarez de Segura”, representarán a Humboldt en el “Desafío Eco”, que se llevará a cabo este año en la ciudad de Bariloche.