El silencio pesa distinto en la selva de Batang Toru. Donde antes se oían crujidos de ramas y llamados de grandes primates naranjas, hoy solo se ve barro, troncos arrancados y laderas peladas. En esa montaña del norte de Sumatra vivían los orangutanes Tapanuli, la especie de gran simio más rara del planeta.

Desde que el ciclón Senyar azotó Sumatra el 25 de noviembre, provocando lluvias extremas, inundaciones y deslaves, los equipos que monitorean la zona casi no han vuelto a ver a los orangutanes. Humanitarios que trabajan en aldeas arrasadas encontraron el cadáver de un gran primate semienterrado en lodo y restos de árboles.

La imagen del cuerpo desfigurado, cubierta de barro y ramas, encendió todas las alarmas. Conservacionistas que conocen la zona creen que se trata de un orangután Tapanuli. Si se confirma, sería la primera evidencia directa de que el desastre natural también golpeó de lleno a esta especie crítica para la biodiversidad global.

Con menos de 800 individuos estimados en libertad, cualquier pérdida es un golpe duro. Los científicos advierten que la población ya estaba fragmentada por carreteras, obras y deforestación, lo que limita su capacidad de huir o recolonizar áreas luego de una catástrofe como la que devastó el norte de Sumatra.

El ciclón Senyar, el segundo registrado en la historia en el estrecho de Malaca, descargó lluvias excepcionales sobre Sumatra. Las inundaciones y deslizamientos de tierra dejaron casi mil muertos y más de un millón de personas desplazadas, en el peor desastre natural para Indonesia desde 2018.

Imágenes satelitales analizadas por especialistas muestran que tan solo en las laderas de Batang Toru se habrían destruido unos 7.200 hectáreas de selva. En ese mosaico de bosques primarios vivían, según cálculos preliminares, unos 35 orangutanes Tapanuli. La violencia de los derrumbes hace temer que muchos no hayan sobrevivido.

“Son áreas que hace dos semanas eran selva intacta y hoy aparecen como suelo desnudo”, describen los investigadores. Deslizamientos de varios hectáreas dejaron cicatrices amplias, como lenguas de barro que arrastraron árboles, suelo y todo lo que había sobre él. En ese contexto, ni siquiera un primate fuerte y ágil tiene escapatoria.

El orangután Tapanuli fue reconocido como especie independiente recién en 2017, distinto de los orangutanes de Borneo y Sumatra. Vive en bosques de montaña, con una distribución muy reducida y dependiente de grandes árboles frutales para alimentarse y desplazarse.

A diferencia de otros animales, estos grandes simios no migran largas distancias. Sus territorios están ligados a la estructura del bosque. Cuando una ladera completa se viene abajo, pierden alimento, refugio y rutas de movimiento de un día para el otro. Si además las zonas circundantes ya estaban fragmentadas, las posibilidades de recolonizar son mínimas.

Algunos habitantes locales sostienen que los orangutanes “sienten” la llegada del peligro y escapan a tiempo a sectores más altos o alejados. Sin embargo, primatólogos recuerdan que, frente a lluvias torrenciales, estos animales suelen quedarse en los árboles, usan ramas como “paraguas” y esperan. Esta vez, cuando la lluvia paró, parte del bosque ya había desaparecido.

Las tareas de rescate se concentran todavía en las comunidades humanas afectadas por las inundaciones. En muchas aldeas de Sumatra, los equipos siguen recuperando cuerpos y buscando desaparecidos. Al mismo tiempo, grupos de conservación intentan evaluar el impacto en la fauna, con acceso limitado y bajo condiciones extremadamente difíciles.

Las imágenes satelitales, que ayudan a dimensionar el daño, también tienen límites: nubosidad persistente impide ver algunas zonas críticas. Por eso los expertos combinan datos de dron, recorridas de campo y testimonios de las comunidades que conocían a los orangutanes de la zona. Cada avistaje, huella o resto orgánico se vuelve una pieza clave del rompecabezas.

La destrucción alcanzó incluso a centros de investigación. En Aceh, al norte de Sumatra, el histórico centro de Ketambe —la primera estación del mundo dedicada a estudiar orangutanes— quedó prácticamente inutilizado tras las crecidas y deslaves, lo que obliga a pensar en su reconstrucción en paralelo al trabajo de monitoreo.

El caso de los Tapanuli condensa la doble amenaza sobre muchas especies: el cambio climático que intensifica lluvias extremas y la degradación de los bosques que les quita capacidad de resistencia. En Sumatra, millones de hectáreas de selva fueron arrasadas en las últimas décadas por talas, plantaciones y minería, reduciendo el margen de la naturaleza para absorber el impacto de tormentas como Senyar.

Mientras Indonesia intenta responder al desastre humano, conservacionistas piden que la tragedia sirva de advertencia. Si el orangután más raro del mundo puede desaparecer en cuestión de horas bajo una lluvia récord y una montaña que se derrumba, la urgencia de proteger lo que queda de su hábitat deja de ser un debate académico y se vuelve una cuestión de supervivencia inmediata.

Más de 130 personas siguen desaparecidas tras las inundaciones que han afectado a más de dos tercios de las casi 500 ciudades del estado y han dejado a unos 150.000 desplazados.

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, pidió este domingo al Congreso que reconozca una situación de calamidad pública por las fuertes lluvias e inundaciones que han causado la muerte de al menos a 85 personas en el estado de Rio Grande do Sul, en el extremo sur del país.

Más de 130 personas siguen desaparecidas tras las inundaciones que han afectado a más de dos tercios de las casi 500 ciudades del estado y han dejado a unos 150.000 desplazados, dijo la autoridad estatal de defensa civil.

Las inundaciones han destruido carreteras y puentes en varias ciudades, provocando deslizamientos de tierra y dejando un rastro de destrucción.

Lula desea que el Congreso declare una calamidad pública en el estado, lo que autorizaría un gasto gubernamental adicional sin necesidad de cumplir con un límite estipulado por las reglas fiscales aprobadas el año pasado.

Los gastos y exenciones de impuestos relacionados con la recuperación del estado tampoco se contabilizarán en el resultado fiscal del Gobierno según la medida.

"Aún no tenemos una estimación de lo que será necesario", afirmó la ministra de Planificación, Simone Tebet. "Sólo cuando el agua retroceda veremos la inmensa magnitud de los daños en el estado", añadió.

Flavio Rosa, de 72 años, de la pequeña ciudad de Canoas, dice que es la primera vez que ve una destrucción de esta escala en Rio Grande do Sul causada por las lluvias, que son comunes cada año en esta parte de Brasil. "He visto otras inundaciones, pero ninguna como ésta", dijo Rosa.

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Se esperan más lluvias

Las condiciones climáticas mejoraron el lunes, pero se espera que las lluvias regresen en volúmenes más bajos esta semana y podrían aumentar nuevamente entre el 10 y el 15 de mayo, según el centro de meteorología local MetSul Meteorologia.

"Los escenarios hidrológicos y meteorológicos no son nada favorables en el corto y mediano plazo", afirmó.

"A pesar de las mejoras en algunas partes del estado, algunas áreas permanecerán en condiciones severas durante mucho tiempo".

El gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, ha enfatizado que el número de muertos aún podría aumentar sustancialmente a medida que los equipos de rescate obtengan acceso a más regiones.

Las empresas se han visto gravemente afectadas, y el grupo de presión de los frigoríficos, ABPA, dijo que 10 plantas de carne de cerdo o aves de corral han quedado paralizadas total o parcialmente.

El regulador petrolero ANP redujo temporalmente los mandatos para la mezcla de biocombustibles con gasolina y diésel en el estado debido a que el suministro local de etanol y biodiesel se vio afectado. La refinería Canoas de Petrobras todavía suministra combustible fósil, indicó.

El Aeropuerto Internacional Salgado Filho de la capital del estado, Porto Alegre, uno de los más transitados de Brasil, tiene suspendidas sus operaciones indefinidamente, dijo el operador Fraport.

Fuente: Reuters / NA

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva visitó Porto Alegre con su gabinete de crisis, a causa de la catástrofe climática que azota a Rio Grande do Sul, en el sur del país limítrofe.

Acompañaron también al mandatario brasileño los presidentes del Senado, Rodrigo Pacheco, y de la Cámara de Diputados, Arthur Lira, además del titular de Supremo Tribunal Federal, Edson Fachin.

Lula da Silva indicó que el Ministerio de Ciudades buscará nuevos terrenos para las familias que perdieron sus viviendas en lugares de riesgo.

Mientras tanto, el Ministerio de Trabajo establecerá una compensación por daños para las empresas y evitar así la falta de pago a los trabajadores, según informó la agencia de noticias Xinhua.

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"Debemos actuar de manera preventiva para reducir el impacto de los eventos climáticos extremos", comentó el mandatario brasileño, al agregar que se necesita "ver con antelación qué desgracias pueden pasar para poder trabajar".

En tanto, el gobernador de Río Grande do Sul, Eduardo Leite, sostuvo ante la prensa local que se trata de la peor situación en la historia del estado.

Leite alertó sobre la posibilidad de desabastecimiento en la zona metropolitana de Porto Alegre, la capital estatal, debido al cierre del aeropuerto internacional, así como al corte en el suministro de agua y electricidad.