Cuando se habla de cota IGN, el concepto puede parecer técnico, pero detrás existe un dato sencillo y de gran utilidad: conocer a qué altura se encuentra un punto determinado del terreno respecto de una referencia común.

El ingeniero civil Agustín Botteron explicó que la idea de “cota” aparece habitualmente en planos, estudios topográficos y proyectos de infraestructura, aunque con distintos significados según el contexto.

“Cuando un arquitecto o un técnico hace un plano y coloca las medidas de una habitación, eso significa acotar. Pero, cuando hablamos en términos topográficos, lo que buscamos es determinar la altura que tienen distintos puntos del terreno respecto de otro punto de referencia”, explicó.

En el caso de la cota IGN, esa referencia permite establecer comparaciones entre diferentes lugares utilizando un mismo punto de partida.

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“El cero corresponde al nivel medio del mar. Entonces uno puede comparar un terreno, un campo, la rasante de una ruta o cualquier otro elemento y determinar a qué altura se encuentra respecto de ese cero”, señaló Botteron.

Una vez establecida una referencia común, las cotas permiten comprender con mayor claridad las diferencias topográficas existentes entre distintas regiones.

Como ejemplo, el ingeniero mencionó valores cercanos a los 90 metros en sectores de Rafaela, mientras que en la ciudad de Santa Fe pueden encontrarse cotas próximas a los 19 metros.

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“Eso nos indica que entre Rafaela y Santa Fe puede haber aproximadamente 70 metros de diferencia de altura, y es algo razonable cuando pensamos hacia dónde escurren las aguas y cómo se desarrollan los sistemas hídricos”, explicó.

La lógica básica detrás del análisis es que, en condiciones naturales, el agua se desplaza desde los sectores más elevados hacia los más bajos, salvo que exista algún sistema artificial de bombeo que modifique ese comportamiento.

Botteron indicó que comenzó a abordar públicamente este concepto pensando principalmente en localidades ribereñas, especialmente aquellas donde no existen obras de defensa y el nivel de los cursos de agua puede variar de manera significativa.

En esos casos, contar con registros permanentes del río permite relacionar esa información con la altura de las viviendas y del terreno.

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“En una localidad ribereña, donde el río sube y baja y existe un hidrómetro que mide permanentemente su nivel, una persona puede comparar la altura del río con la cota de su vivienda y empezar a establecer una relación”, explicó.

Esa comparación permite interpretar con mayor precisión hasta qué punto una determinada crecida puede representar una amenaza para un sector urbano.

La situación de Rafaela presenta características diferentes, ya que no se trata de una ciudad ribereña, aunque igualmente enfrenta problemáticas vinculadas al comportamiento del agua.

Botteron remarcó que alrededor y dentro de la ciudad existe una red de canales cuya función es captar y conducir el agua, especialmente aquella que llega desde el oeste.

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“Rafaela está rodeada de canales que van saneando, captando y recolectando el agua que proviene mayormente del oeste, y la van direccionando para evitar que atraviese determinados sectores de la ciudad”, explicó.

Algunos de esos canales pueden tener, bajo determinadas condiciones, un comportamiento semejante al de pequeños cursos naturales.

“En ciertos puntos, los canales se comportan como arroyos. La diferencia es que no necesariamente tienen hidrómetros que vayan registrando sus alturas, aunque técnicamente podría instalarse uno para saber cómo evoluciona el nivel del agua”, agregó.

La cota adquiere especial importancia cuando se intenta explicar por qué algunos sectores se inundan y otros permanecen fuera del alcance del agua durante un mismo episodio.

En muchos casos, quienes viven en una zona conocen por experiencia cuáles son los puntos críticos, pero la medición permite traducir esa percepción en información concreta.

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“Cuando un canal desborda, uno puede observar rápidamente que el territorio que se inunda está más bajo que otro que no se inunda. Ahí es donde entra en juego la cota IGN”, sostuvo Botteron.

A partir de un relevamiento es posible establecer la altura de los sectores afectados y compararla con la de otras áreas de la ciudad.

“Uno puede determinar las alturas en puntos que ya sabemos que se inundan, compararlas con otros lugares y analizar si también podrían quedar expuestos bajo determinadas condiciones”, indicó.

El análisis no se limita a estudiar inundaciones que ya ocurrieron. También puede servir para evaluar escenarios en los que el sistema de drenaje reciba un volumen de agua superior al habitual.

“Puede pasar que un canal falle, sea sobrepasado o llegue más agua de la que normalmente recibe. En ese caso, podrían inundarse lugares que hasta ahora nunca se habían inundado”, advirtió.

Por eso, conocer la cota de una vivienda o de un sector puede convertirse en una herramienta para interpretar con mayor precisión la vulnerabilidad hídrica de un determinado punto.

“Es importante conocer ese número porque permite hacer comparaciones y distintos tipos de análisis sobre cómo podría desplazarse el agua”, concluyó Botteron.