La NASA lanzó una competencia internacional para resolver uno de los grandes desafíos de la exploración espacial: cómo alimentar a los astronautas en Marte y la Luna sin depender del envío permanente de suministros desde la Tierra.

El concurso, denominado Deep Space Food Challenge: Mars to Table, fue anunciado por la agencia espacial el 13 de enero de 2026 y repartirá un total de 750.000 dólares entre los equipos que logren diseñar sistemas alimentarios completos para misiones de larga duración. La convocatoria está abierta a participantes de cualquier parte del mundo y el plazo de inscripción se extenderá hasta el 31 de julio de 2026.

La propuesta no apunta únicamente a crear nuevos alimentos para astronautas, sino a desarrollar una infraestructura integral capaz de cubrir todo el proceso: producción, preparación, almacenamiento, seguridad, variedad, sabor e integración con los sistemas de soporte vital de una base espacial.

El objetivo central del desafío es reducir la dependencia del reabastecimiento terrestre en misiones que pueden durar meses o incluso años. En un viaje a Marte, transportar todos los alimentos necesarios implicaría aumentar de manera considerable la masa de carga, los costos y los riesgos logísticos.

Por eso, la NASA busca sistemas capaces de satisfacer el 100% de las necesidades nutricionales variables de una tripulación dentro de las limitaciones propias de un hábitat marciano. La iniciativa forma parte de la estrategia de la agencia para avanzar hacia misiones sostenibles dentro del programa Artemis y futuros viajes tripulados al planeta rojo.

El desafío “De Marte a la Mesa” es administrado con apoyo de la Fundación Matusalén y forma parte de la serie Deep Space Food Challenge, orientada a desarrollar soluciones alimentarias para entornos extremos.

Alimentar a astronautas en órbita terrestre ya representa una tarea compleja. En Marte, el problema se multiplica por la distancia, la duración de las misiones y las condiciones ambientales.

La distancia media entre la Tierra y Marte puede superar los 200 millones de kilómetros, lo que vuelve inviable pensar en reabastecimientos frecuentes. Además, una misión marciana podría extenderse por más de dos años, por lo que llevar toda la comida desde la Tierra ocuparía un volumen enorme de carga y reduciría el espacio disponible para otros equipos esenciales.

El entorno marciano también impone fuertes restricciones: el agua es escasa, la radiación es alta, las temperaturas son extremadamente bajas y la atmósfera está compuesta principalmente por dióxido de carbono, con una presión muy inferior a la terrestre. Por eso, cualquier sistema alimentario deberá funcionar con pocos recursos, bajo consumo de energía y alta eficiencia.

A diferencia de otros proyectos centrados solo en la agricultura espacial, la competencia de la NASA exige soluciones integradas. Los sistemas deberán contemplar desde el cultivo o producción de materias primas hasta la transformación en comidas aptas para el consumo humano.

Uno de los ejes principales es el concepto de ciclo cerrado, que consiste en reutilizar al máximo los recursos disponibles. Los residuos orgánicos podrían transformarse en nutrientes para nuevos cultivos, mientras que el agua debería reciclarse de manera continua dentro del sistema.

Este modelo resulta clave para cualquier misión de larga duración. Sin una estructura autosuficiente, una base en la Luna o en Marte seguiría dependiendo de envíos desde la Tierra, lo que limitaría su viabilidad.

Además de su aplicación espacial, la NASA considera que estas tecnologías podrían tener impacto en la Tierra, especialmente en zonas remotas, bases polares, regiones afectadas por desastres naturales o comunidades con cadenas de suministro frágiles.

El divulgador científico Lisandro Gino, apasionado de la astronomía, compartió su visión sobre la misión Artemis II, que marcará la vuelta del hombre a la Luna. Según Gino, esta nueva fase de exploración lunar tiene una perspectiva completamente distinta a la de los años 60, cuando la llegada a la Luna estuvo más vinculada a la competencia política durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

“La técnica que se está desarrollando para estas gestas es impresionante, y tiene una conceptualización distinta a la de los 60”, explicó Gino. Y añadió: “En los 60, la llegada a la Luna fue una competencia con la Unión Soviética, una cuestión más política. Ahora, el objetivo es aprender a vivir en otros planetas, comenzando por la Luna, para luego ir a Marte”.

El divulgador resaltó que, aunque la misión Artemis tiene un enfoque principalmente estadounidense, no será un esfuerzo exclusivo de ese país. China, por ejemplo, tiene planes similares y también está desarrollando su propia base lunar. Esto refleja un cambio en la dinámica de la exploración espacial, donde los países colaboran y compiten al mismo tiempo.

“Nosotros vamos a probar a vivir en la Luna, y no solo Estados Unidos va a tener una base lunar, sino también China y otros países. Es un paso previo para el desafío de llegar a Marte”, subrayó Gino.

Gino también destacó la colaboración internacional en los programas espaciales. A pesar de las tensiones políticas, los programas civiles siguen siendo una plataforma de cooperación entre diversas agencias espaciales. Mencionó a CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales) como un ejemplo de participación argentina en estas iniciativas globales.

“En el espacio, todos trabajamos juntos, con rusos, norteamericanos y europeos. Los chinos tienen un programa militar, pero los programas civiles, como los de la Unión Europea y la Agencia Espacial India, colaboran entre sí”, explicó.

Argentina no se queda atrás en el ámbito espacial, ya que la CONAE también colaboró en el programa Artemis. Gino destacó la participación de Argentina con un nano satélite que formó parte de la misión Artemis.

“Nuestra CONAE ha colaborado con el programa Artemis. Un nano satélite argentino participó en la misión, algo que marca la importancia de la tecnología espacial argentina”, indicó.

Gino también habló sobre el creciente protagonismo de Argentina en la industria espacial, destacando la empresa Tlong, que será la primera en lanzar un cohete privado en Latinoamérica.

“Tlong va a lanzar el primer cohete privado de Latinoamérica, dedicado a poner nanosatélites en el espacio. Esto abrirá un nuevo mercado, ya que lo que se necesita son cohetes más pequeños, como el Falcon 9, para lanzar estos satélites”, comentó Gino.

El panorama es prometedor para el desarrollo de la industria espacial en Argentina, con empresas emergentes que buscan aprovechar nichos específicos, como el lanzamiento de satélites pequeños.

“El primer cohete privado de Latinoamérica debería ser lanzado pronto. Esto es muy interesante y marca un avance significativo en la capacidad de Argentina para competir en la industria espacial”, concluyó.

La composición de 1.3 gigapixeles permite observar con lujo de detalles, y como nunca antes, a nuestro satélite natural.

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Un astrofotógrafo estadounidense compartió una espectacular imagen de la Luna, en ultra HD, en la que se pueden observar, con lujo de detalles y como nunca antes, diferentes puntos de referencia de la superficie, incluidos los lugares de los alunizajes de la misión Apollo.

Andrew McCarthy, tenaz aficionado a la fotografía lunar, consiguió componer la alucinante imagen de nuestro satélite a partir de 280.000 fotos tomadas durante una noche. El resultado es una composición de 1.3 gigapixeles. El épico resultado, que se logró tras decenas de intentos infructuosos, permite observar de cerca cráteres reconocibles como Copérnico, Tycho, Platón, Eratóstenes y Clavius.

McCarthy, oriundo de Arizona, utilizó un telescopio newtoniano de 12″ y uno potenciado de 11 pulgadas que le proporcionó una distancia focal de 7.000 mm. Estas especificaciones le posibilitaron obtener una nitidez asombrosa y, a pesar de las variaciones de temperatura entre las capas atmosféricas, evitar que la Luna se vea borrosa y temblorosa.

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En la imagen original compartida por el astrofotógrafo, se puede hacer zoom en cualquier parte de captura para y ver con detalles cráteres de solamente 800 metros de ancho.

Fuente: SFC