:format(webp):quality(40)/https://radiorafaelacdn.eleco.com.ar/media/2026/09/la_novedad_se_conocio_y_confirmo_esta_semana_fernando_faciolenational_geographic.webp)
Un pequeño felino de pelaje manchado que habita en los bosques nublados de Bolivia fue identificado como una nueva especie para la ciencia. Se trata del Leopardus tilcayo, un descubrimiento considerado histórico porque representa el primer gato silvestre descrito formalmente en más de 100 años.
El animal pertenece al grupo conocido como gatos tigre, pequeños felinos sudamericanos que durante décadas fueron clasificados dentro de un número reducido de especies. Sin embargo, estudios genéticos permitieron comprobar que existe una diversidad mucho mayor dentro de este grupo.
El ejemplar que permitió avanzar en la investigación vive actualmente en el refugio Senda Verde, ubicado en la región boliviana de los Yungas. Es un macho de unos 10 años, con una longitud aproximada de 46 centímetros y un peso cercano a 1,4 kilos, incluso menor que el de muchos gatos domésticos.
Un descubrimiento que comenzó con un rescate
La historia del hallazgo comenzó en 2016, cuando la bióloga Paola Nogales-Ascarrunz recibió un aviso sobre un felino que había llegado a un santuario de fauna silvestre.
El animal había sido encontrado cuando era cachorro al costado de un camino cercano a un bosque. Una persona lo llevó a su casa pensando que se trataba de un gato doméstico, pero con el paso del tiempo notó comportamientos propios de un animal salvaje y decidió trasladarlo a un refugio.
Cuando Nogales-Ascarrunz lo observó, llamó su atención su pequeño tamaño, sus orejas redondeadas y el particular patrón de manchas de su pelaje.
En un primer momento se creyó que podía tratarse de un ejemplar de Leopardus tigrinus, conocido como gato tigre. Sin embargo, el análisis posterior de imágenes y características físicas permitió detectar diferencias que llevaron a profundizar la investigación.
La genética confirmó una nueva especie
La confirmación llegó mediante un estudio genético realizado por un equipo internacional de investigadores, que comparó los genomas de 38 ejemplares del género Leopardus.
Los resultados determinaron que el felino boliviano representa un linaje evolutivo diferenciado, separado de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años.
La investigación, publicada en la revista científica Current Biology, modificó la clasificación de este grupo de animales: lo que antes era considerado un conjunto de tres especies de gatos tigre pasó a comprender cinco especies distintas, entre ellas el nuevo Leopardus tilcayo.
Además, los científicos identificaron una nueva subespecie en Perú denominada Leopardus tigrinus antisuyo.
Un felino todavía poco conocido
A pesar del avance científico, todavía existe poca información sobre la vida del tilcayo en estado silvestre.
Su presencia fue registrada en los Yungas bolivianos, en la zona oriental de los Andes, pero aún quedan por conocer aspectos relacionados con su alimentación, reproducción y comportamiento.
Las primeras observaciones indican que podría tener hábitos nocturnos y alimentarse de pequeños roedores, aunque los especialistas remarcan que serán necesarios nuevos estudios para conocer mejor sus características.
El nombre de la especie recupera la denominación utilizada por habitantes de la región, quienes ya identificaban al animal como tilcayo.
Un nuevo desafío para la conservación
El descubrimiento tiene importancia para la conservación porque permite evaluar de manera más precisa las poblaciones y amenazas que enfrenta esta especie.
Los bosques de los Yungas atraviesan presiones vinculadas con la deforestación, la expansión agrícola y la minería, por lo que los investigadores consideran fundamental conocer con exactitud la distribución y el estado del nuevo felino.
El hallazgo también abre nuevas preguntas sobre otros pequeños felinos sudamericanos que podrían ocultar una diversidad genética todavía no reconocida.
]]>El pequeño felino manchado de los bosques nublados de los Yungas fue reconocido como una especie distinta gracias a estudios genéticos. El hallazgo redefine la clasificación de los llamados gatos tigre y plantea nuevos desafíos para su conservación.]]>