La presencia de hormigas en el jardín, macetas y espacios cercanos al hogar es una situación común que suele generar molestias cuando estos insectos invaden ambientes o dañan plantas. Aunque cumplen un rol ecológico, muchos buscan alternativas para controlar su avance, siendo el bicarbonato de sodio uno de los remedios caseros más mencionados en la actualidad.

Sin embargo, es fundamental aclarar que no existe evidencia científica suficiente que respalde la capacidad de este producto para eliminar una colonia completa o destruir un hormiguero por sí solo. Su uso, aunque popular, debe ser analizado con cautela para evitar consecuencias negativas en el ecosistema de nuestro patio o terraza.

El bicarbonato de sodio es un compuesto químico ampliamente utilizado en tareas de limpieza doméstica. Respecto a su efecto en las hormigas, se sostiene la teoría de que, al ser ingerido, reacciona con los ácidos del organismo del insecto generando dióxido de carbono. No obstante, esta reacción no garantiza la eliminación efectiva de la plaga en condiciones habituales de jardín.

Un riesgo importante al aplicar este producto es la alteración del suelo. Esparcir bicarbonato directamente sobre la tierra, especialmente en cantidades elevadas o de forma reiterada, puede modificar sus propiedades químicas. Esto resulta perjudicial para las raíces de las plantas y la salud general del césped, por lo que se desaconseja su uso indiscriminado en macetas o canteros.

Para gestionar la presencia de estos insectos, lo ideal es seguir pasos precisos. Primero, es necesario identificar el hormiguero observando los senderos de mayor actividad. Se debe evitar arrojar grandes cantidades de sustancias sobre la tierra y, en caso de que el problema persista, es recomendable optar por un cebo específico para la especie identificada, siguiendo siempre las instrucciones del fabricante.

Si las dudas sobre el tratamiento continúan, la mejor opción es consultar a un profesional en control de plagas. La observación constante del comportamiento de la colonia permite determinar si el método elegido está funcionando o si es necesario cambiar la estrategia para proteger el jardín de manera segura y efectiva.

La prevención es clave para evitar que las hormigas se instalen. Se recomienda retirar restos de comida, migas o frutas caídas, y mantener limpios los espacios exteriores. Asimismo, es vital controlar los pulgones, ya que muchas especies de hormigas se alimentan de la sustancia azucarada que estos producen, lo cual las atrae hacia las plantas del hogar.

Finalmente, sellar grietas, zócalos y pequeñas aberturas en paredes o marcos dificultará el ingreso de los insectos a la vivienda. Identificar los recorridos habituales permite actuar de forma focalizada sobre los puntos de acceso, reduciendo así las fuentes de alimento y los lugares que favorecen su proliferación sin necesidad de recurrir a productos que puedan dañar el entorno natural.

Una situación poco habitual llamó la atención de vecinos de barrio San José, en Rafaela, durante estos últimos días de octubre. A través de un video, registraron una gran cantidad de hormigas voladoras que parecían caer del cielo, generando una especie de lluvia de insectos.

Las imágenes muestran numerosos ejemplares alados descendiendo de manera simultánea, un fenómeno que despertó curiosidad entre los vecinos del sector y dio lugar a distintas interpretaciones.

Aunque puede resultar sorprendente, este comportamiento podría tener una explicación natural vinculada con la reproducción de las hormigas, especialmente durante la primavera.

Una posible explicación es el denominado vuelo nupcial, una etapa del ciclo reproductivo de las hormigas durante la cual los machos y las futuras reinas abandonan sus colonias para aparearse. En determinadas condiciones ambientales, cientos o incluso miles de ejemplares alados pueden salir de sus hormigueros casi al mismo tiempo, formando concentraciones visibles en el aire.

Después del apareamiento, los machos generalmente mueren, mientras que las hembras fecundadas descienden al suelo, pierden sus alas y comienzan a buscar un lugar adecuado para establecer nuevas colonias.

Cuando numerosos insectos realizan este descenso de manera simultánea, se produce el efecto visual de una lluvia de hormigas, como el registrado por los vecinos de Rafaela.

En la provincia de Santa Fe, octubre y noviembre suelen presentar condiciones favorables para este comportamiento debido a la combinación de temperaturas primaverales, humedad ambiental y precipitaciones.

El aumento de la temperatura favorece la actividad reproductiva de las colonias, mientras que la humedad y las lluvias pueden estimular la salida de los ejemplares alados. Además, el suelo húmedo facilita que las nuevas reinas puedan excavar y comenzar a construir sus hormigueros.

Los vientos suaves también pueden contribuir al desplazamiento de los insectos y favorecer la presencia simultánea de numerosos ejemplares en el aire. En general, estos vuelos reproductivos son fenómenos transitorios y no representan una amenaza. La aparición masiva de hormigas “voladoras” tampoco significa necesariamente que exista una plaga.

El episodio también despertó recuerdos y creencias populares entre oyentes de Radio Rafaela de la ciudad y la región, quienes compartieron algunas de las explicaciones que escuchaban de sus antepasados.

“Mi abuela decía que cuando las hormigas se levantan así anuncian mucha agua e inundaciones. Mal tiempo, mucha lluvia”, relató uno de los oyentes.

Por el momento, el fenómeno registrado en barrio San José podría corresponder a uno de estos vuelos reproductivos propios de la primavera, aunque no se cuenta con una identificación específica de los insectos observados en las imágenes.

Las hormigas, aunque pequeñas e inofensivas a simple vista, pueden convertirse en un verdadero problema en el jardín. Además de debilitar las plantas, suelen actuar como aliadas de plagas como pulgones y cochinillas.

Y si la colonia crece demasiado, incluso pueden trasladarse al interior del hogar. Por eso, es clave actuar a tiempo, pero sin recurrir a productos químicos que dañen la salud del jardín.

A continuación, te presentamos seis métodos naturales y muy efectivos para mantener a las hormigas lejos de tus plantas, sin afectar el ecosistema de tu espacio verde.

Colocar anillos adhesivos alrededor del tronco de los árboles impide que las hormigas asciendan hacia las hojas y frutos. Estas trampas son ecológicas, resistentes al agua y pueden durar hasta seis meses sin necesidad de mantenimiento.

La canela molida, la cúrcuma, la pimienta y la cayena son especias con aromas intensos que las hormigas encuentran desagradables. Espolvorearlas en caminos o alrededor de las plantas puede ser un disuasivo efectivo.

El ajo, conocido por su potente olor, puede convertirse en un excelente repelente natural. Se recomienda triturar varios dientes, dejarlos reposar en agua por 24 horas, hervir la mezcla, dejarla enfriar y aplicarla con un pulverizador sobre las zonas afectadas.

Espolvoreado alrededor de las plantas, el bicarbonato no solo aleja a las hormigas sino que también mejora la calidad del suelo gracias a sus propiedades antimicrobianas.

Trozos de cáscaras de naranja o mandarina esparcidos cerca de las plantas desprenden un aroma que resulta repulsivo para las hormigas. Además, al descomponerse, actúan como fertilizantes naturales.

Una mezcla de vinagre blanco y agua (en partes iguales) aplicada con un rociador ayuda a borrar las feromonas que las hormigas utilizan para orientarse, dificultando su retorno al lugar.

Las especies foráneas a menudo se convierten en plagas en ambientes no nativos, aniquilando la biodiversidad local. Un nuevo informe mundial se centra en las formas de rechazar la invasión biológica.

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Cuando las hormigas coloradas escaparon de su hogar, en Argentina, y empezaron a viajar alrededor del globo -a menudo a través de contenedores en los barcos- pocos hubieran imaginado el daño que esos insectos podrían llegar a causar.

Esa especie venenosa, también llamada hormiga de fuego u hormiga roja, expulsó y algunas veces aniquiló a poblaciones nativas de animales e insectos, desde China y Japón hasta Australia y Estados Unidos, incluyendo a los que polinizan las plantas locales, causando daños a largo plazo en la vegetación. La hormiga colorada, que también come y daña semillas, puede causar un severo impacto en las cosechas y los ecosistemas autóctonos.

Según investigadores, las hormigas rojas prefieren un clima cálido, pero están marchando hacia regiones otrora más frías, a medida que sube la temperatura en el planeta, y arrasan con la biodiversidad en su camino. Su propagación ha impulsado costosas medidas de erradicación, pero algunas de ellas han llegado demasiado tarde. Este insecto es un símbolo de la crisis en la que se enfoca el Informe de Evaluación de Especies Exóticas Invasoras, presentado este lunes (4.09.2023) en Bonn (Alemania) por la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios Ecosistémicos (IPBES), realizado por 86 expertos de 49 países y aprobado por 143 naciones. El reporte apunta a aumentar la conciencia sobre el tema y a brindar a los responsables de políticas las herramientas para mitigar los impactos de las especies exóticas invasoras (EEI).

"Las especies exóticas invasoras son una gran amenaza para la biodiversidad y pueden causar daños irreversibles a la naturaleza, incluidas la extinción de especies locales y globales, y también amenazan el bienestar humano", afirmó Helen Roy, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y copresidenta del informe de evaluación de la IPBES. La introducción de más de 37.000 especies exóticas en biomas de todo el mundo, de las cuales más de 3.500 son invasoras y nocivas, es responsabilidad del ser humano, destaca el documento.

Para Aníbal Pauchard, copresidente de evaluación y profesor en la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, Chile, la invasión biológica ha sido un "factor fundamental” en un 60% de las extinciones de especies animales y vegetales. "Esos son riegos y desafíos con raíces globales, pero con impactos muy locales a los que se enfrentan personas en todos los países, y de todos los orígenes. Incluso la Antártida está siendo afectada por ellos”, subrayó Pauchard.

La economía globalizada facilita la invasión de especies

Hace tiempo que los ecosistemas se adaptaron a la migración natural de especies animales y vegetales a través de las diferentes regiones del mundo. Pero la propagación de especies exóticas a través de las fronteras se ha acelerado rápidamente en el siglo pasado, explica Emili García-Berthou, profesor de Ecología en la Universidad de Girona, España, y experto en el impacto de las EEI en los ecosistemas de agua dulce. En los últimos tiempos, las especies itinerantes se han trasladado gracias a la globalización del comercio y a las redes internacionales de transporte, señala. Los impactos se extienden también a la salud humana, como lo demuestra la presencia en el Cuerno de África de especies invasoras de mosquitos responsables de los actuales brotes de malaria.

Al comparar las EEI con el cambio climático, García-Berthou se refiere al enorme impacto de animales introducidos por especies de aves y mamíferos, como serpientes, gatos, ratas o cerdos, en islas que albergan una alta proporción de la biodiversidad mundial.

El costo económico global de la gestión de especies exóticas invasoras superó los 423 mil millones de dólares anuales en 2019, y los costos se han cuadruplicado al menos cada década desde 1970, según la evaluación de la IPBES.

Según la UNESCO, las especies invasoras están implicadas en el 86% de las extinciones conocidas en las islas: apenas treinta especies invasoras han contribuido a la extinción de unos 738 animales en todo el mundo. En la isla de Tonga, por ejemplo, las ratas introducidas han reprimido o desplazado a poblaciones de aves marinas, en parte, porque se dan un festín con sus huevos y polluelos. Los pájaros marinos son importantes porque dispersan nutrientes esenciales que alimentan ecosistemas de corales y cardúmenes de peces sanos. Las autoridades respondieron con medidas para erradicar a las ratas, usando cebos envenenados en la Isla Late, hogar de uno de los mayores bosques latifoliados tropicales intactos del mundo, y en otros varios ecosistemas isleños de Tonga invadidos por los roedores.

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El informe de la IPBES se enfoca especialmente en el cambio climático. "La IPBES ha dejado muy claro que sus evaluaciones están todas entrelazadas con las del IPCC (el organismo de cambio climático de la ONU), porque realmente no se pueden hacer las unas sin las otras", dijo Corey Bradshaw, profesor de Ecología Global en el Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio Australiano, en Australia del Sur.

Aunque el simple parámetro del aumento de temperatura puede usarse para medir el cambio climático, Bradshaw ha apoyado los esfuerzos de investigación para crear un punto de referencia a fin de juzgar el impacto de las especies invasoras mediante la estimación del costo de la prevención y el control.

Fuente: EL