La histórica jugadora Gladys Rinaudo, bicampeona mundial y una de las referentes del pádel argentino, celebró la incorporación de la disciplina a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, donde Rafaela será escenario de un hecho inédito: por primera vez el pádel competirá oficialmente por medallas.

Con alrededor de 35 años vinculada al deporte, Rinaudo integra una generación que acompañó prácticamente desde sus comienzos el crecimiento de la disciplina en Argentina. En diálogo con Radio Rafaela, reconoció que haber sido elegida embajadora de los Juegos representa un motivo especial de orgullo por su trayectoria y por la posibilidad de acompañar una competencia que marcará un nuevo capítulo para el pádel.

“Nos alegra mucho que el pádel esté en esta convocatoria de los Suramericanos en Santa Fe y de manera oficial, porque va a ser la primera vez que entra a competir por medallas. Eso es histórico”, destacó Rinaudo.

La exintegrante de la Selección Argentina remarcó además el fuerte crecimiento registrado por la disciplina durante los últimos años. Recordó que el pádel ya había tenido presencia en anteriores competencias suramericanas, aunque ahora dará un paso diferente al incorporarse formalmente al medallero.

Para Rinaudo, que Rafaela cuente con un escenario preparado para recibir esta competencia también constituye uno de los grandes legados del evento. La referente destacó especialmente las nuevas infraestructuras deportivas desarrolladas en la provincia y consideró que podrán ser aprovechadas por las próximas generaciones una vez terminados los Juegos.

“Es hermoso porque las infraestructuras que se están viendo van a quedar después para las futuras generaciones”, remarcó. Además, adelantó que estará presente en Rafaela para acompañar a los representantes argentinos durante la competencia.

A la hora de explicar por qué el pádel consiguió semejante expansión, Rinaudo puso especial énfasis en su carácter social e inclusivo. Consideró que se trata de una actividad que permite una rápida incorporación incluso para quienes no cuentan con experiencia deportiva previa.

“El pádel se ganó mucho a la gente por la parte social. Hay mucha inclusión, porque juega desde el más chiquitito hasta una persona que nunca hizo un deporte”, explicó.

La exjugadora señaló que la posibilidad de compartir la cancha y luego permanecer conversando en el tradicional “tercer tiempo” ayudó a construir una fuerte comunidad alrededor de la disciplina. A eso sumó la importancia del trabajo con niños y jóvenes, una tarea que desarrolló durante buena parte de su trayectoria como docente.

“Siempre estoy en la docencia con el pádel. Inculcar valores, sacar nuevos deportistas, educación y tratar de inspirar a las nuevas generaciones para que sigan el deporte”, señaló Rinaudo.

La presencia del pádel en Rafaela no solamente permitirá ver a deportistas de alto rendimiento, sino también acercar la disciplina a nuevos públicos. Para Rinaudo, será una oportunidad para que quienes todavía no conocen en profundidad el deporte puedan observar su dinámica competitiva y descubrir a los jugadores que actualmente representan al país.

En ese contexto también destacó la presencia de Yoel Vargas como embajador de los Juegos Suramericanos, dentro de una fuerte representación vinculada con el deporte provincial. Rinaudo consideró que el evento permitirá visibilizar aún más una disciplina que pasó de tener una difusión limitada en sus primeros años a contar actualmente con una presencia mucho mayor.

Durante la entrevista, Rinaudo sorprendió además al confirmar que fue convocada para disputar el Mundial de Veteranos en Buenos Aires. La competencia coincidirá prácticamente en fechas con los Juegos Suramericanos, por lo que después de su participación viajará a Rafaela para acompañar el desarrollo del pádel.

“Nunca pensé jugar mi quinto Mundial. Tengo cuatro Mundiales jugados y nunca pensé jugar el quinto Mundial en Argentina”, expresó con emoción.

La convocatoria sumará así otro capítulo a una extensa trayectoria en la que fue bicampeona mundial, campeona del Máster Argentino y representante de la Selección Argentina. Ahora, además de regresar a una competencia mundialista, Rinaudo tendrá el desafío de acompañar como embajadora un momento que considera determinante para el futuro de su deporte.

Con Rafaela como una de las sedes de Santa Fe 2026, el pádel tendrá por primera vez la posibilidad de competir oficialmente por medallas en los Juegos Suramericanos. Para una de sus grandes precursoras, ese paso representa la confirmación de un crecimiento construido durante décadas y una oportunidad para acercar la disciplina a nuevas generaciones.

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