Argentina alcanzó un hito científico con el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina con tres modificaciones genéticas pensadas para futuras investigaciones en xenotrasplantes, es decir, trasplantes de células, tejidos u órganos de origen animal a seres humanos.

El desarrollo fue realizado por un equipo integrado por investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), junto a la startup biotecnológica CrofaBiotech.

El lechón nació en instalaciones de la Facultad de Veterinarias de la UBA, luego de un proceso que combinó edición génica, clonación y una intervención quirúrgica de transferencia embrionaria.

Según informaron los equipos científicos, se trata del primer caso documentado de estas características en América Latina y del tercero a nivel mundial, después de desarrollos alcanzados en Estados Unidos y China.

El objetivo central es avanzar hacia la generación de órganos porcinos con mayor compatibilidad para eventuales trasplantes en humanos, una línea de investigación que busca responder a la escasez mundial de órganos disponibles.

El avance se basa en una técnica conocida como “triple knockout”, que consiste en desactivar tres genes del cerdo involucrados en la respuesta inmunológica que provoca el rechazo inmediato del órgano animal.

El gran desafío de los xenotrasplantes es lograr que el cuerpo humano no reconozca el órgano porcino como un invasor y lo destruya en pocos minutos.

En este caso, el equipo de la UNSAM, liderado por Adrián Mutto, desarrolló el clon a partir de células modificadas genéticamente, con tres genes inactivados para reducir esa reacción agresiva del sistema inmune.

Mientras los laboratorios de la UNSAM trabajaron en la etapa de clonación molecular y edición de los embriones, el equipo de la UBA tuvo a su cargo la preparación de la cerda receptora, la implantación embrionaria, el seguimiento de la gestación y el parto.

El procedimiento incluyó la implantación de 120 embriones editados genéticamente mediante una técnica quirúrgica poco invasiva.

“Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA.

En Argentina, miles de personas esperan un trasplante, mientras la disponibilidad de donantes continúa siendo limitada.

En ese contexto, la investigación en xenotrasplantes aparece como una posible alternativa de largo plazo para ampliar las fuentes de órganos y reducir los tiempos de espera.

El cerdo es uno de los animales más estudiados para este tipo de procedimientos porque posee características anatómicas y fisiológicas relativamente similares a las humanas, además de una alta capacidad reproductiva.

Sin embargo, los especialistas remarcan que el nacimiento de este primer lechón no implica una aplicación médica inmediata, sino el inicio de una etapa que demandará varios años de estudios.

Actualmente, los equipos científicos cuentan con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo.

La siguiente etapa del proyecto será sumar más modificaciones genéticas, en un proceso conocido como knock-in, para incorporar genes que permitan aumentar la compatibilidad de los órganos porcinos con el organismo humano.

Entre los objetivos futuros se encuentra el bloqueo de hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño de órganos como el corazón o el hígado, que en cerdos adultos pueden superar las dimensiones adecuadas para un receptor humano.

Antes de cualquier prueba clínica, será necesario avanzar con estudios preclínicos que certifiquen la seguridad y la viabilidad de los órganos de origen porcino.

Llegado ese momento, el INCUCAI deberá intervenir como organismo rector del sistema de trasplantes en Argentina para evaluar y autorizar los pasos correspondientes.

El nacimiento del primer cerdo clonado con triple modificación genética coloca a la ciencia argentina en un lugar destacado dentro de la investigación internacional sobre medicina regenerativa y trasplantes.

Para los investigadores, el logro no solo valida una plataforma tecnológica desarrollada en el país, sino que también abre una línea estratégica para reducir la dependencia de tecnologías extranjeras en un campo de enorme impacto sanitario.

Aunque el camino hacia los trasplantes en humanos todavía es largo, el avance representa un paso clave para pensar futuras alternativas frente a una de las mayores dificultades de la medicina moderna: la falta de órganos disponibles para quienes los necesitan.

Seis pacientes pudieron acceder al trasplante. Se realizaron vuelos sanitarios para trasladar órganos a otra provincia.

Esta semana se efectuaron en la provincia de Santa Fe dos operativos de donación de órganos que posibilitaron que seis pacientes de la lista de espera pudieran acceder al trasplante. Los procesos tuvieron lugar en Reconquista y Rafaela, localidades apartadas del circuito habitual de donación de Rosario y Santa Fe.

El proceso de la ciudad del norte santafesino fue multiorgánico y ocurrió en el Hospital Central de Reconquista “Olga Stucky de Rizzi”. Se trató del primer donante del año y requirió de una importante movilización logística.

El coordinador operativo de CUDAIO, Gonzalo Peralta, detalló:

La donación fue multiorgánica y se ablacionaron el corazón, el hígado y ambos riñones. Estos últimos se asignaron a receptores dentro de Santa Fe, pero hígado y corazón fueron para otras provincias por vía aérea. Esto demandó mucha sincronización y esfuerzo entre el hospital, el aeródromo y los traslados. Fueron claves el compromiso y profesionalidad del staff del hospital, el personal y autoridades del aeródromo local y de los choferes de la DIPAES

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Desde CUDAIO también se destacó la participación del aeródromo local y del Aeropuerto Argentina 2000, que fueron eslabones fundamentales para el traslado de los órganos.

En tanto, el donante de Rafaela se registró en el Hospital Jaime Ferré. Por parte de CUDAIO el operativo estuvo coordinado por el Dr. Juan Ignacio Demaría, quien señaló que “se extrajeron los dos riñones, que se destinaron a pacientes de nuestra provincia, y también las córneas, que fueron enviadas a un banco de tejidos para su procesamiento y posterior asignación. Queremos destacar que durante todo el operativo estuvo presente el director del Hospital, Dr. Emilio Scarinci, quien además de ayudar en todo, puso a disposición la estructura completa de su efector. Fue fundamental para el éxito del proceso”.

También se trató de la primera donación del año en el hospital rafaelino, a la que se suma un proceso de tejidos.

En lo que va del año Santa Fe lleva realizados 71 procesos de donación de órganos y 35 de tejidos, gracias a los cuales se pudieron efectuar 179 trasplantes de órganos y 85 de córneas a personas de todo el país.