La discusión sobre cuál fue el mejor Mundial de la historia volvió a instalarse después del cierre de la Copa del Mundo 2026. Con las 23 ediciones ya disputadas, The Athletic elaboró una clasificación que puso en juego el espectáculo, la calidad de los seleccionados, las grandes figuras, los partidos inolvidables y el legado de cada torneo.

El listado ubicó a México 1970 en el primer puesto, seguido por España 1982 y México 1986. Para el fútbol argentino, el ranking dejó una conclusión especial: la competencia dominada por Diego Armando Maradona quedó en el podio, mientras que Qatar 2022, donde Lionel Messi levantó la Copa, apareció en la undécima posición.

La edición disputada en México en 1970 fue elegida como el mejor Mundial de todos los tiempos. El torneo quedó asociado al extraordinario seleccionado brasileño integrado, entre otras figuras, por Pelé, Jairzinho, Tostão, Gérson y Rivelino.

Brasil ganó sus seis partidos y se consagró con una goleada por 4 a 1 ante Italia en la final. El cuarto tanto, convertido por Carlos Alberto después de una extensa jugada colectiva, se transformó en una de las imágenes más reconocidas de la historia del fútbol.

También fue una competencia atravesada por innovaciones. Se trató del primer Mundial televisado ampliamente en color y marcó la introducción de las tarjetas amarillas y rojas, además de permitir por primera vez sustituciones durante los partidos.

Entre sus encuentros más recordados estuvo la semifinal entre Italia y Alemania Occidental. Los italianos ganaron 4 a 3 después del tiempo suplementario, en un duelo que pasó a ser conocido como “el partido del siglo”.

Para The Athletic, ninguna selección volvió a conquistar el campeonato con la combinación de talento, eficacia y estilo que mostró Brasil en aquella edición.

El segundo lugar correspondió a España 1982, el primer Mundial que reunió a 24 selecciones. El certamen quedó marcado por la recuperación de Italia, que comenzó con tres empates y estuvo cerca de quedar eliminada en la fase inicial.

La historia cambió en la segunda ronda. Paolo Rossi convirtió los tres goles del triunfo italiano por 3 a 2 sobre Brasil, uno de los equipos más admirados que no logró levantar la Copa. Luego marcó dos veces frente a Polonia en semifinales y abrió el resultado en la final contra Alemania Occidental.

Italia se impuso por 3 a 1 en el partido decisivo y Rossi terminó como máximo goleador y mejor jugador del torneo. Su irrupción, la celebración de Marco Tardelli y la caída del brillante seleccionado brasileño convirtieron a España 1982 en una de las competencias más recordadas.

México 1986 completó el podio. La razón principal fue la actuación de Diego Maradona, quien condujo a la Selección argentina hacia su segunda Copa del Mundo con una influencia individual difícil de comparar.

El capitán convirtió cinco goles y entregó cinco asistencias. Su presentación más emblemática ocurrió en los cuartos de final ante Inglaterra, cuando marcó la “Mano de Dios” y el denominado “Gol del Siglo”.

En las semifinales anotó los dos tantos del triunfo por 2 a 0 frente a Bélgica. En la final, disputada ante Alemania Occidental, dio la asistencia para que Jorge Burruchaga convirtiera el 3 a 2 definitivo cuando el conjunto europeo acababa de igualar un partido que Argentina ganaba por dos goles.

The Athletic consideró que ninguna edición estuvo tan condicionada por el rendimiento de un solo futbolista. El torneo también dejó selecciones atractivas como Dinamarca, la Unión Soviética y Francia, además de la popularización internacional de la “ola mexicana”.

Francia 1998 apareció en el cuarto puesto. La edición tuvo 32 participantes por primera vez y terminó con la consagración del seleccionado local, que derrotó por 3 a 0 a Brasil en la final.

El certamen ofreció una fase eliminatoria con numerosos momentos memorables. Entre ellos estuvieron el gol de Michael Owen contra Argentina, la definición de Dennis Bergkamp ante el conjunto albiceleste y el inesperado avance de Croacia hasta las semifinales.

El quinto lugar fue para Alemania 2006. Aunque la fase de grupos no tuvo el mismo impacto, el torneo creció durante las eliminatorias: Argentina venció a México con el recordado gol de Maxi Rodríguez, Zinedine Zidane brilló ante España y Brasil, y Portugal eliminó a Países Bajos en la denominada “Batalla de Núremberg”.

Italia terminó como campeón después de derrotar por penales a Francia en una final marcada por la expulsión de Zidane tras su cabezazo a Marco Materazzi.

Suecia 1958 ocupó el sexto lugar. Aquella edición significó la aparición mundial de Pelé, quien tenía 17 años, y la consagración de Brasil. También dejó el récord de 13 goles del francés Just Fontaine, una marca que todavía permanece vigente para una sola Copa del Mundo.

Brasil 2014 fue ubicado séptimo. El torneo tuvo una fase de grupos de alto vuelo, goles recordados de Robin van Persie y James Rodríguez, y una de las mayores conmociones de la historia: el triunfo de Alemania por 7 a 1 sobre el seleccionado anfitrión en semifinales.

La final también tuvo protagonismo argentino. Alemania venció al equipo dirigido por Alejandro Sabella con un gol de Mario Götze durante el tiempo suplementario.

Alemania Occidental 1974 quedó en el octavo puesto. El Mundial es recordado por el “Fútbol Total” de Países Bajos, liderado por Johan Cruyff, aunque el título quedó en manos del seleccionado local comandado por Franz Beckenbauer.

Rusia 2018 apareció en el noveno lugar. Francia obtuvo su segunda Copa con una generación liderada por Kylian Mbappé y Antoine Griezmann. El torneo también dejó la sorpresiva final de Croacia y una gran cantidad de partidos definidos sobre el cierre o mediante penales.

La primera Copa del Mundo con 48 selecciones quedó en el décimo lugar. Para los autores del ranking, la ampliación entregó más historias, nuevos protagonistas y partidos competitivos, incluso con la participación de países que nunca habían llegado al torneo.

La edición organizada por Estados Unidos, México y Canadá tuvo 104 partidos y terminó con la consagración de España, que derrotó por 1 a 0 a Argentina después del tiempo suplementario. Ferran Torres convirtió el único gol de la final.

Sin embargo, The Athletic consideró que el encuentro decisivo quedó por debajo de las expectativas y perjudicó la valoración general del campeonato. Según su análisis, fue un torneo mejor de lo que algunos pronósticos anticipaban, pero sin alcanzar la altura de las ediciones más emblemáticas.

Qatar 2022 fue situado en el undécimo lugar, pese a contar con una de las finales más emocionantes de la historia. Argentina y Francia empataron 3 a 3 y el equipo de Lionel Scaloni se consagró en la definición por penales.

El duelo entre Lionel Messi y Kylian Mbappé elevó la valoración del certamen. Sin embargo, el ranking penalizó el ritmo de algunos cruces eliminatorios, la realización durante noviembre y diciembre y las controversias que rodearon al país anfitrión.

Para el fútbol argentino, la posición puede resultar llamativa: la edición en la que Messi levantó la Copa quedó ocho puestos por debajo del Mundial protagonizado por Maradona en México.

El Mundial organizado en Argentina fue ubicado en el puesto 14. La clasificación destacó la actuación de Mario Alberto Kempes, máximo goleador y figura del seleccionado campeón, y las imágenes de las tribunas cubiertas por papelitos durante la final.

Al mismo tiempo, el análisis señaló el contexto de la última dictadura militar y cuestionó el formato con una segunda ronda de grupos, que redujo la cantidad de cruces directos.

Argentina derrotó por 3 a 1 a Países Bajos en la final disputada en el estadio Monumental y consiguió el primer título mundial de su historia.