El Telescopio Espacial James Webb volvió a sorprender a la comunidad científica al analizar a SIMP-0136, un planeta errante ubicado a unos 20 años luz de la Tierra. Los datos revelaron un hallazgo inesperado: su atmósfera presenta una estructura térmica invertida, es decir, la temperatura aumenta a medida que se asciende en lugar de disminuir, como ocurre en la Tierra y en la mayoría de los planetas conocidos.

SIMP-0136 es un mundo huérfano, que no orbita ninguna estrella y deambula libremente por el espacio. Con una masa estimada en 12,7 veces la de Júpiter y una rotación de apenas 2,4 horas, este objeto celeste se distingue también por sus nubes formadas de granos de silicato, similares a granos de arena, en lugar de agua o hielo.

Aunque comparte características con gigantes gaseosos, no se clasifica como exoplaneta al carecer de estrella anfitriona.

El hallazgo más llamativo es la inversión térmica. Mientras en la Tierra la temperatura desciende con la altitud hasta cierto punto, en SIMP-0136 ocurre lo contrario: las capas superiores superan los 1.500 °C.

Los científicos creen que la causa probable son auroras extremadamente intensas que calientan las capas altas de la atmósfera, alterando el equilibrio habitual y generando un perfil térmico único.

El descubrimiento obliga a replantear los modelos atmosféricos tradicionales, ya que estas condiciones extremas no encajan con las explicaciones actuales. Además, confirma que los planetas errantes pueden albergar fenómenos físicos insólitos, abriendo nuevas preguntas: ¿hay más mundos con atmósferas invertidas? ¿Qué condiciones mínimas permiten este fenómeno?

Los investigadores remarcan que se trata de uno de los análisis más exactos de atmósferas extrasolares logrados hasta ahora. La misión demuestra que los planetas errantes, aunque difíciles de detectar, pueden convertirse en laboratorios naturales para estudiar física extrema y expandir los límites de la astronomía moderna.

Brillando en púrpura como una flor de cerezo, el material desechado por el astro alguna vez constituyó la capa exterior de la estrella. Mirá las imágenes.

Una estrella moribunda fue captada por el telescopio espacial James Webb. La fase fugaz de la estrella está estampada en la imagen brillante que fue compartida por NASA en la conferencia South by Southwest en Austin, Texas.

La observación fue una de las primeras realizadas por el telescopio Webb luego de su lanzamiento a fines de 2021. Sus ojos infrarrojos observaron todo el gas y el polvo arrojados al espacio por una estrella enorme y caliente a 15 mil años luz de distancia. Un año luz son aproximadamente 82 billones de kilómetros.

El Telescopio Espacial Hubble tomó una foto de la misma estrella en transición hace unas décadas, pero se parecía más a una bola de fuego sin los detalles delicados. Tal transformación ocurre solo con algunas estrellas y normalmente es el último paso antes de que exploten y se conviertan en supernova, según los científicos.

WR 124 is 30 times the mass of the Sun and has shed 10 Suns-worth of material — so far. As the ejected gas moves away from the star and cools, cosmic dust forms and glows in the infrared light detectable by Webb. 3/6 pic.twitter.com/iQLltSBMPp

La científica de la Agencia Espacial Europea, Macarena García Marín, que forma parte del proyecto, dijo: "Nunca lo habíamos visto así antes: "Es realmente emocionante".

✨ GRAN DIFERENCIA ENTRE JAMES WEBB Y HUBBLE ????

Recientemente hemos visto la imagen que el Telescopio Espacial James Webb ha tomado de la estrella Wolf-Rayet 124 (WR 124).

???? Aquí os dejamos las diferencias entre el James Webb (izquierda) y el Hubble (derecha) pic.twitter.com/GKGiEQJ7VR

Esta estrella en la constelación de Sagitta, es conocida oficialmente como WR 124, es 30 veces más grande que nuestro sol y ya arrojó suficiente material para dar cuenta de 10 soles, según la NASA.