Este jueves se confirmó el fallecimiento de Daniel Fernández Strauch, uno de los sobrevivientes del trágico accidente aéreo ocurrido en los Andes en 1972. Tenía 79 años y era ingeniero agrónomo. Se convierte así en el quinto integrante del grupo de 16 uruguayos que logró sobrevivir en la cordillera, tras pasar más de dos meses aislado, soportando temperaturas extremas y condiciones límite.

Fernández Strauch tenía 26 años cuando el 13 de octubre de 1972 abordó el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya, junto a la delegación del club de rugby Old Christians. El avión se estrelló en el Valle de las Lágrimas, en plena cordillera, y desde entonces su historia quedó entrelazada para siempre con uno de los episodios más conmovedores de supervivencia en la historia contemporánea.

Nacido en Montevideo el 12 de febrero de 1946, Daniel era estudiante de Agronomía en la Universidad de la República. Viajaba con su primo Adolfo Strauch y su amigo “Coche” Inciarte, también sobrevivientes. Tras el accidente, enfrentó junto a sus compañeros condiciones extremas: temperaturas bajo cero, escasa comida y el trauma de perder a muchos amigos. 

Como los demás, debió tomar la desgarradora decisión de alimentarse con los cuerpos de quienes habían muerto, algo que años después recordó como “la decisión más difícil de su vida”, según relató en el libro “La sociedad de la nieve”, de Pablo Vierci.

Luego de ser rescatado, se casó con Amalia, se recibió de ingeniero agrónomo en 1974 y tuvo tres hijos. En 2021 publicó su propio libro, “Regreso a la montaña”, y el año pasado participó activamente en la presentación de la película “La sociedad de la nieve”, basada en la historia que vivió.

La noticia de su muerte generó conmoción en Uruguay y entre quienes trabajaron en la película inspirada en su historia. El escritor Pablo Vierci lo recordó con las palabras: “Sabiduría y bondad”. Por su parte, el director español Juan Antonio Bayona, responsable de “La sociedad de la nieve”, publicó un sentido mensaje en sus redes: “Escucharle te daba energía. Era un hombre parco en palabras, pero esa sequedad no era más que un escudo para proteger un corazón gigante”. Bayona acompañó el mensaje con una foto reciente junto a Daniel tomada en Montevideo: “Fue un honor conocerle, pasar tiempo con él. Descansa en paz, amigo”.

Daniel Fernández Strauch se suma a la lista de sobrevivientes fallecidos: Javier Methol (2015), José Luis Inciarte (2023), Álvaro Mangino (2025) y, ahora, él mismo. Su historia, como la de todos los que enfrentaron aquella tragedia, quedará grabada en la memoria colectiva por el ejemplo de fuerza, compañerismo y supervivencia que ofrecieron al mundo.

Un 22 de diciembre, pocos días antes de la Navidad de 1972, una noticia conmovió al mundo entero: 16 jóvenes uruguayos que iban en un avión que se había estrellado en los Andes en octubre habían sido encontrados con vida.

Lo calificaron como un milagro navideño. Una epopeya humana de supervivencia. Una muestra de fuerza, fe, coraje, inteligencia, solidaridad, trabajo en equipo y amor que fue el motor que —según los sobrevivientes— los impulsó hacia adelante y les permitió sobrevivir durante 72 días en las peores condiciones, resistiendo y comiendo lo inimaginable.

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La Tragedia de Los Andes: las claves del accidente

El 13 de octubre de 1972, los jugadores del equipo uruguayo de rugby Old Christians Club viajaban junto a familiares y amigos desde Montevideo hacia Santiago de Chile para disputar un partido amistoso.

El copiloto del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya, que en ese momento estaba al mando del avión, cometió un error de cálculo e inició el descenso creyendo que estaban llegando a Curicó, Chile, cuando en verdad estaban a unos 70 kilómetros.

Un mar de nubes hizo que no pudiera avistar la cadena montañosa, y cuando la vio fue demasiado tarde. El avión chocó en medio de la Cordillera de Los Andes, perdió las alas, la parte trasera y buena parte del fuselaje descendió por un tramo a 350 kilómetros por hora hasta chocar contra un frente de nieve.

Varias personas murieron en el acto y otras tantas lo hicieron en el transcurso de la primera noche, producto de las bajas temperaturas y de las heridas del accidente.

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A 50 años del Milagro de Los Andes: el rescateLa Fuerza Aérea de Chile puso a disposición tres helicópteros para rescatar a los sobrevivientes. El mismo Parrado se ofreció para guiarlos hacia el sitio en donde se encontraba el fuselaje.

Por cuestiones de altura, peso y horario, el 22 de diciembre se logró rescatar a la mitad de las personas. La otra debió pasar una noche más dentro del fuselaje, aunque quedaron con la compañía de miembros del equipo de búsqueda.

El 23 de diciembre de 1972, los sobrevivientes abandonaron por fin el sitio del accidente. Habían pasado 72 días y estaban heridos, deshidratados, malnutridos y con signos de congelamiento, entre otras cosas.

Solo 16 personas sobrevivieron (uno de ellos falleció en 2015). A 50 años de los acontecimientos, la Tragedia de Los Andes sigue siendo una de las mayores historias de supervivencia de la historia de la humanidad.

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¿Qué significó para el rugby local? Omar Operto, dirigente del CRAR, charló con este medio para recordar la tragedia y el paso de los sobrevivientes por el club de Rafaela. Nota completa:

Con información de La Nación y CNN