Por primera vez en la historia, un pulmón de cerdo modificado genéticamente fue trasplantado a un ser humano. El procedimiento, realizado por un equipo médico de la Universidad de Guangzhou (China), marca un antes y un después en el campo de los xenotrasplantes. El estudio fue publicado esta semana en la prestigiosa revista científica Nature Medicine.

El órgano se mantuvo viable y funcional durante nueve días, aunque hacia el final del experimento se evidenciaron signos de daño pulmonar y rechazo inmunológico, lo que llevó a dar por finalizada la prueba. A pesar de ello, el avance constituye un hito en la medicina traslacional, abriendo nuevas posibilidades para enfrentar la creciente escasez de órganos humanos disponibles para trasplantes.

El paciente receptor fue un hombre de 39 años en muerte cerebral, diagnosticada tras cuatro evaluaciones clínicas. El pulmón trasplantado fue el izquierdo, mientras que el derecho —propio— permaneció intacto. Antes de la operación, el paciente recibió un intenso tratamiento inmunosupresor.

El cerdo donante había sido modificado genéticamente con la técnica CRISPR, con el objetivo de eliminar antígenos que pudieran desencadenar una respuesta inmunitaria humana. Esta es la primera vez que se experimenta con un órgano tan complejo y sensible como el pulmón, que por su exposición al aire y alto flujo sanguíneo representa uno de los mayores desafíos en medicina.

Durante los primeros días no se detectaron ni rechazo inmediato del órgano ni infecciones agudas. No obstante, a las 24 horas ya se observaban daños leves y entre el tercer y sexto día se manifestaron signos de rechazo mediado por anticuerpos, lo que motivó la finalización del estudio al noveno día.

Los investigadores subrayaron que si bien el procedimiento fue exitoso en términos de funcionalidad inicial, se deben seguir ajustando las estrategias genéticas, inmunológicas y de preservación del órgano antes de considerar una aplicación clínica en pacientes vivos.

El estudio enfrenta varias limitaciones. Una de ellas es que el trasplante fue unilateral, dejando un pulmón humano en funcionamiento, lo que puede condicionar tanto la respuesta inmunológica como la evaluación del injerto. Además, el procedimiento se aplicó en un paciente sin vida consciente, lo que limita la extrapolación directa de los resultados a personas vivas.

Por otra parte, el régimen inmunosupresor utilizado fue extremadamente agresivo, algo poco viable en pacientes con funciones vitales activas debido a la alta toxicidad y riesgo de infecciones. Aunque no se detectaron infecciones activas, sí hubo trazas de virus porcinos latentes, lo que abre interrogantes sobre la bioseguridad.

Según el Observatorio Global de Donación y Trasplante (GODT), en 2024 se realizaron 8.236 trasplantes pulmonares en todo el mundo, pero la demanda supera ampliamente la oferta. En este contexto, los xenotrasplantes —aún en fase experimental— emergen como una posible respuesta a la escasez crítica de órganos.

“Aunque este estudio demuestra la viabilidad del xenotrasplante de pulmón de cerdo a humano, siguen existiendo retos importantes relacionados con el rechazo del órgano y la infección”, detallaron los autores.

Este sábado, la Vecinal del barrio Fátima de Rafaela será el escenario de un emotivo encuentro en el marco del Día Nacional del Donante de Órganos, organizado por la asociación Honrar la Vida. Con la presencia de familiares, personas trasplantadas, artesanos y músicos, la jornada busca rendir homenaje a quienes tomaron la decisión de donar y promover la concientización sobre la importancia del trasplante.

“Será una tarde hermosa y emotiva. Invitamos a toda la comunidad a participar, acompañar y reflexionar”, expresó Osvaldo Minighini, presidente de la organización.

Minighini remarcó que solo 3 de cada 1.000 personas fallecidas pueden ser donantes efectivos, ya que el proceso depende de condiciones específicas y suele realizarse en hospitales públicos. Por eso, destacó los avances en instituciones privadas de Rafaela, como la Clínica Parra y la Clínica Nosti, donde recientemente se concretaron ablaciones gracias a la articulación con el sistema de salud.

“La participación de los efectores privados es clave para ampliar la posibilidad de salvar vidas. Este año ya se hicieron al rededor cuatro procedimientos, y el año pasado fueron entre seis y siete”, precisó.

Actualmente, en la provincia hay más de 600 personas en lista de espera, en su mayoría por trasplantes renales. La situación es más delicada en el ámbito pediátrico: más de 300 niños esperan órganos vitales en hospitales como el Garrahan y la Fundación Favaloro.

“La mayor preocupación pasa por los chicos. Y en este contexto de incertidumbre sanitaria, estamos muy atentos a lo que ocurra con el Garrahan. Necesitamos que el Estado garantice la continuidad del sistema de trasplantes”, advirtió Minighini.

El acto en la vecinal Fátima contará con la presencia de personas trasplantadas y familiares de donantes, además de música en vivo y una feria de artesanos. Uno de los momentos más esperados será el testimonio de una mujer cordobesa de 84 años, trasplantada de corazón hace 23 años, y una de las impulsoras de la ley nacional 26.928, que regula el sistema de donación de órganos en Argentina.

“Hoy la ciencia y la tecnología permiten que los trasplantes sean más accesibles, pero aún falta conciencia. Donar es un acto de amor, y es fundamental que sigamos visibilizando el tema para que más personas digan que sí a la vida”, concluyó Minighini.

Esta semana un vuelo regular de Aerolíneas Argentinas trasladó, desde el Aeropuerto Islas Malvinas de Rosario hasta el Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires, dos conservadoras que contenían material ablacionado. La intervención de la aerolínea de bandera en el traslado de órganos y tejidos para trasplante se realiza a partir de un convenio entre el INCUCAI y la compañía.

Al respecto, el director de CUDAIO, Dr. Mario Perichón, expresó que “en todo este tiempo la eficiencia de los traslados aéreos ha sido impecable, y para ello ha sido fundamental el compromiso humano individual de cada tripulante de la aerolínea y también del personal de los aeropuertos y de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA). Existen convenios firmados y la ventaja de contar con una aerolínea de bandera, pero como ocurre en toda la compleja cadena de profesiones que intervienen en un proceso de donación y trasplante, el compromiso personal es el componente crucial”.

El convenio -firmado en 2013- fue actualizado en mayo de este año, cuando se establecieron nuevos procedimientos entre los que se incluye el traslado prioritario de personas que deban ser sometidas a trasplante de acuerdo a la Ley 27.477.

Los vuelos sanitarios

La otra modalidad de traslado con protagonismo de la vía aérea en donación y trasplante son los vuelos sanitarios, contratados especialmente para operativos que requieren resolución de alta complejidad en pocas horas. Ante la necesidad de actuar por fuera del horario de los vuelos regulares debido a la inmediatez que requiere el traslado de algunos órganos ablacionados, se contratan naves privadas que unen ida y vuelta las ciudades de origen de los mismos y de destino en donde éstos se trasplantarán.

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Según describe Perichón, “esos vuelos trasladan equipos de cirujanos con su instrumental. Esto corresponde hacerse con corazón, pulmones e hígado. Los riñones, el páncreas y los tejidos, en cambio, en nuestra provincia son ablacionados por especialistas de CUDAIO”.

Acerca de la logística, Perichón agregó que “es clave el trabajo de nuestros choferes, que deben interactuar con mucha profesionalidad en ámbitos que cuentan con regulaciones y vigilancia estricta, como son los aeropuertos de Fisherton y Sauce Viejo. También se utilizan los aeródromos de otras ciudades santafesinas, como Venado Tuerto y Rafaela, a partir del crecimiento de la procuración en estas localidades. En esos casos contamos también con la ayuda de autoridades e instituciones locales”.