El vínculo entre los adolescentes y las redes sociales se convirtió en uno de los principales desafíos para muchas familias. El celular permite mantener contacto con amigos, buscar información, realizar tareas y encontrar espacios de expresión, pero el uso excesivo puede desplazar actividades esenciales como dormir, estudiar o compartir tiempo fuera de las pantallas.

El psiquiatra Warren Ng, del New York Presbyterian, explicó que permanecer durante horas navegando puede además aumentar la exposición a contenidos extremos o provocativos que, en determinados casos, pueden generar ansiedad o afectar la autoestima.

Ante este escenario, los especialistas proponen evitar que la única respuesta sea la prohibición y trabajar sobre el diálogo, los límites y la educación digital.

“Tener un lenguaje común y conversaciones frecuentes y abiertas sobre las redes sociales con los hijos puede ser útil para los padres”, señaló la psicóloga clínica Shannon Bennett, de Weill Cornell Medicine.

El primer paso consiste en conocer qué redes utilizan los adolescentes y para qué las usan. Ng recomienda que los adultos mantengan una actitud abierta y curiosa, ya que los motivos por los cuales los jóvenes recurren a cada plataforma pueden ser diferentes de los que imaginan sus padres.

Ng utiliza una comparación para explicar cómo establecer límites: un smartphone puede pensarse como un automóvil. El vehículo en sí mismo no necesariamente representa un problema, pero antes de conducir hay que aprender reglas y medidas de seguridad.

En el universo digital, esas medidas pueden traducirse en supervisión parental, límites de tiempo, bloqueo de determinadas aplicaciones y acceso a sitios apropiados.

Los especialistas advierten sobre una contradicción frecuente: padres que utilizan permanentemente el teléfono mientras les piden a sus hijos que reduzcan el tiempo frente a la pantalla.

Una alternativa es establecer acuerdos para toda la familia, como dejar los dispositivos durante las comidas o definir determinados horarios para utilizar las redes. La recomendación es que las normas surjan de una conversación y no sean únicamente una imposición hacia los más jóvenes.

Comprender qué hay detrás de las redes puede ayudar a desarrollar un uso más consciente. “Las redes sociales son un negocio, y ese negocio quiere mantener a la gente pegada a sus teléfonos el mayor tiempo posible para vender publicidad”, explicó Ng.

Los algoritmos utilizan la actividad del usuario para seleccionar nuevos contenidos. Por eso, interactuar reiteradamente con determinadas publicaciones puede hacer que aparezcan cada vez más materiales relacionados con esa temática.

Explicar este mecanismo permite que los adolescentes comprendan que lo que aparece en sus pantallas no es necesariamente casual.

Bennett también destaca la necesidad de conversar sobre aquello que queda registrado en internet. Las publicaciones o fotografías que parecen privadas pueden ser capturadas, almacenadas o compartidas por otras personas, incluso después de haber sido eliminadas de una cuenta.

La especialista recomienda comportarse en internet de una manera similar a como se haría personalmente y tener presente que la sensación de anonimato puede modificar las conductas.

Otra herramienta consiste en preguntarse qué sensaciones aparecen después de pasar tiempo frente al teléfono: ¿generó ansiedad, negatividad o malestar?, ¿o fue una experiencia positiva?

Ng propone pensar el vínculo con el celular como si fuera una relación y analizar si contribuye al bienestar o termina perjudicándolo.

Para los especialistas, el desafío no pasa necesariamente por eliminar las redes sociales de la vida adolescente, sino por ayudar a construir una relación más consciente con ellas. Diálogo, límites compartidos, educación sobre los algoritmos y el ejemplo de los adultos aparecen como herramientas centrales para conseguirlo.