Mucho antes de ser elegido como papa León XIV, Robert Francis Prevost ya había visitado la Argentina en varias oportunidades y mantenía una relación cercana con distintas comunidades religiosas del país.

Sus viajes se produjeron principalmente entre 2001 y 2013, período durante el cual se desempeñó como prior general de la Orden de San Agustín, la máxima autoridad mundial de la congregación.

Esa responsabilidad lo llevaba a recorrer comunidades agustinas de distintos continentes, participar de reuniones institucionales, acompañar a religiosos y presidir celebraciones. Argentina formó parte de ese itinerario durante más de una década.

Durante sus estadías en Buenos Aires, Prevost mantuvo varios encuentros con Jorge Mario Bergoglio, entonces arzobispo porteño y cardenal primado de la Argentina.

El propio León XIV recordó posteriormente que tuvo la oportunidad de conversar con Bergoglio en distintas ocasiones, tanto de manera informal como sobre asuntos institucionales de la Iglesia.

“Varias veces, durante las visitas a mis hermanos en la Argentina, cuando él era todavía cardenal, tuve ocasión de conocerlo y hablar con él”, señaló Prevost después del fallecimiento de Francisco.

Aquellos contactos iniciaron una relación que continuó después de la elección de Bergoglio como Papa en marzo de 2013.

Con el paso de los años, Francisco designó a Prevost como prefecto del Dicasterio para los Obispos y posteriormente lo creó cardenal, decisiones que fortalecieron todavía más el vínculo entre ambos.

Uno de los viajes documentados ocurrió en 2004, cuando Prevost participó de actividades organizadas por la Orden de San Agustín en Buenos Aires.

Durante esa estadía coincidió con Bergoglio, en una etapa en la que ambos ocupaban importantes responsabilidades de conducción: uno como superior mundial de los agustinos y el otro al frente de la Arquidiócesis de Buenos Aires.

Una fotografía tomada durante aquel encuentro conserva el registro de uno de los primeros contactos entre quienes años más tarde serían elegidos sucesivamente como máximas autoridades de la Iglesia Católica.

Aunque la visita tuvo un carácter exclusivamente religioso e institucional, con el tiempo adquirió un fuerte valor histórico.

Otro de los viajes más recordados de Prevost se produjo en marzo de 2013, pocos días antes del cónclave en el que Jorge Bergoglio fue elegido Papa.

El entonces prior general llegó para participar de la ordenación episcopal de Alberto Bochatey, religioso agustino designado como obispo auxiliar de La Plata.

El 9 de marzo concelebró la ceremonia realizada en la Catedral de La Plata y posteriormente presidió una misa en la parroquia San Agustín, ubicada en el barrio porteño de Recoleta.

Solo cuatro días después, el 13 de marzo de 2013, Bergoglio fue elegido pontífice y adoptó el nombre de Francisco.

Bochatey explicó tiempo después que había invitado personalmente a Prevost y destacó la relación que ambos mantenían desde hacía años dentro de la comunidad agustina.

Durante sus estadías en Buenos Aires, Prevost se alojaba en el convento ubicado junto a la parroquia San Agustín, sobre la avenida Las Heras.

Quienes compartieron aquellos días recuerdan que participaba de la vida cotidiana de la comunidad, celebraba misas y mantenía encuentros con sacerdotes, seminaristas y fieles.

Sus visitas transcurrían sin despliegues especiales ni protocolos de seguridad, con un perfil sencillo y reservado que luego sería destacado por quienes lo conocieron.

Esa cercanía con las comunidades religiosas argentinas se complementó con su profundo conocimiento de América Latina, adquirido durante sus años de misión y actividad pastoral en Perú.

Las visitas de Prevost a la Argentina fueron parte de su trabajo como superior general, pero también le permitieron construir relaciones personales con religiosos, sacerdotes y obispos del país.

Con su elección como León XIV, aquellos viajes adquirieron una nueva dimensión. Ya no son recordados únicamente como recorridos institucionales de un dirigente religioso, sino como los antecedentes de una relación personal y pastoral con la Argentina que se consolidó durante más de una década.